В 1919 году вступил в Красную армию. В годы Гражданской войны проходил службу красноармейцем в 51-й стрелковой дивизии. Воевал на Восточном фронте против войск Колчака. Летом 1920-го на Южном фронте участвовал в боях против армии Врангеля сначала рядовым красноармейцем, а затем на должностях начальствующего состава. В ноябре 1920 года назначен командиром взвода 2-й роты 452-го стрелкового полка, а за проявленное мужество награжден орденом Боевого Красного Знамени.
После войны Ткаченко был направлен учиться на Одесские пехотные командные курсы (1921). В составе 51-й Перекопской стрелковой дивизии занимал различные командные должности от командира взвода до командира батальона. В 1921 году в Тирасполе, где дислоцировался 152-й стрелковый полк 51-й Перекопской стрелковой дивизии, вновь отличился в борьбе с бандформированиями, за что был награжден вторым орденом Боевого Красного Знамени. В 1927 году окончил Киевскую высшую объединенную школу командиров РККА имени С.С. Каменева. В ноябре 1929 года назначен командиром батальона 137-го Киевского стрелкового полка 46-й стрелковой дивизии. После окончания Академии им. Фрунзе (1934) назначается помощником командира по строевой части 79-го стрелкового полка 27-й Омской Краснознаменной стрелковой дивизии им. Итальянского пролетариата. В декабре 1935-го он уже командир и военком 79-го стрелкового полка.
В январе 1937 года майора Ткаченко освобождают от занимаемой должности и зачисляют в распоряжение Управления по начальствующему составу РККА, а уже в марте 1937-го назначают помощником командира по строевой части 53-го стрелкового полка 18-й Ярославской Краснознаменной стрелковой дивизии. В июне 1938 года Ткаченко — помощник командира 31-й Сталинградской стрелковой дивизии в Астрахани, в августе 1939 года — командир 28-й Горской Краснознаменной горнострелковой дивизии. В январе 1940 года назначен командиром 44-й Киевской Краснознаменной стрелковой дивизии. Участник советско-финской войны. Звание полковника присвоено 16 августа 1938 года. Звание комбрига — 29 апреля 1940 года. Звание генерал-майора — 4 июня 1940 года. Награжден двумя орденами Красного Знамени (1929, 1921) и был представлен к ордену Ленина за успехи дивизии в боях под г. Липовец.
«С начала Великой Отечественной войны 5-я армия под командованием генерал-майора М.И. Потапова, входя в состав Юго-Западного фронта, участвовала в приграничном сражении, вела оборонительные бои на государственной границе южнее г. Брест, затем в районах гг. Ковель, Дубно, Ровно, Житомир, — говорится в книге «Командармы». — В последующем армия упорно оборонялась на позициях Коростеньского УР, с июля участвовала в Киевской оборонительной операции, сражаясь с превосходящими силами противника на киевском направлении. В этих боях войска армии понесли тяжелые потери и значительная часть из них попала в окружение. При выходе из окружения М.И. Потапов попал в плен…»
Здесь следует лишь добавить, что 5-я армия под командованием генерала Потапова, находясь на стыке немецких групп армий, все первые месяцы войны представляла реальную угрозу немецким войскам из группы армий «Центр» и «Юг». Сам генерал-майор танковых войск Потапов показал себя весьма умелым военачальником, способным быстро перегруппировать войска для внезапного удара, выстроить стойкую оборону и умело нанести контрудар. В свои последние часы перед пленом Потапов сражался врукопашную, но был тяжело ранен осколком снаряда и потерял сознание.
ПОТАПОВ Михаил Иванович (3 октября 1902 года). Русский. Генерал-майор танковых войск (1940).
В Красной армии с 1920 года. Окончил командные кавалерийские курсы (1922), химические курсы усовершенствования командного состава (1925), Военную академию механизации и моторизации РККА (1936).
С 1921 года Потапов — командир отделения, взвода, эскадрона. С 1925-го — начальник химической службы полка, начальник полковой школы, с 1930-го — временно исполняющий должность начальника штаба кавалерийского полка. В июле 1937 года назначен командиром механизированного полка, а в 1939-м — командиром танковой бригады. С июня этого же года — заместитель командующего 1-й армейской группой, успешно участвовавшей в боях в районе р. Халхин-Гол. В июне 1940 года назначен командиром 4-го механизированного корпуса, а в январе 1941-го — командующим 5-й армией Киевского округа. Звание генерал-майора танковых войск присвоено 4 июня 1940 года. Награжден орденом Красного Знамени (1939).
