- Счастье выше головы, – проворчал Сергей и посмотрел на рану. - На ровном месте ранение получил.
Герасимов посмотрел на него как на сумасшедшего.
- Ну, ты даёшь! – удивился опытный врач. - Его кот с того света считал, вытянул, а он недоволен.
- А где он кстати?
- К немцам ушёл.
- Вот гад!
В медсанбате военный хирург Ривкин удачно зашил Косикову ногу. Через два месяца рана зажила, но он в полк не вернулся, его направили в другую часть. Больше Сергей гулящего кота Ваську не видел, но очень надеялся, что с ними ничего плохого не случилось.
***
62-я армия Красной Армии сформировалась на основании директивы Ставки ВГК от 9 июля 1942 года на базе 7-й резервной армии с непосредственным подчинением Ставке. Первоначально в неё входили 33-я гвардейская, 147, 181, 184, 192-я и 196-я стрелковые дивизии, 121-я танковая бригада, артиллерийские и другие части.
Своеобразие составу 62-й армии придавали отдельные танковые батальоны, имеющие в составе по 42 танка. Ни одна другая армия РККА не имела отдельных танковых батальонов в такой пропорции, по одному на дивизию. Кроме того каждая стрелковая дивизия усиливалась истребительно-противотанковым полком, содержавших на вооружении по 20 артиллерийских орудий. Общая численность личного состава превышала 81 тысячу человек.
12 июля армия была включена во вновь созданный Сталинградский фронт и заняла оборону на рубеже Клетская-Суровикино протяжённостью более 100 километров. В каждой стрелковой дивизии первой линии два полка были в первом эшелоне и один во втором. Повысить устойчивость обороны можно было, угадав направление главного удара и уплотнив войска на нём.
Командующий армией Колпакчи сосредоточил усилия обороны на левом фланге армии, закрывая направление, по которому Сталинград достигался по кратчайшему расстоянию. В начале оборонительного сражения на подступах к городу силами передовых отрядов армия вела упорные бои с авангардами немецкой 6-й армии на рубеже реки Чир.
С 23 июля главные силы армии отражали ожесточённые атаки противника на занимаемом оборонительном рубеже. Под ударами численно превосходящих сил противника войска 62-й армии вынуждены были отойти на левый берег Дона.
К середине августа они закрепились на позициях по внешнему оборонительному обводу Сталинграда и продолжали вести упорные бои. После прорыва противником внешнего обвода и выхода его войск к Волге севернее Сталинграда 62-я армия 30 августа передавалась Юго-Восточному фронту.
По решению командующего войсками фронта её основные силы к 31 августа отошли на средний, а 2 сентября на внутренний оборонительный обводы Сталинграда и закрепились на рубеже Рынок, Орловка, Гумрак, Песчанка.
На полу болтающегося на узких рельсах вагона лежала прелая солома, поэтому путешественницам удавалось даже с относительным комфортом прилечь.
- Под стук колёс так хорошо спать!
- Лучше бы дома…
Обитые тонким железным листом двери были плотно закрыты на засовы снаружи. В туалет ходили здесь же, в дырку в полу, поэтому запах стоял такой плотный, что не давал спать.
- Хорошо, что в нашем вагоне ребят нет. – Сказала попутчицам Саша Шелехова. – Я бы от стыда сгорела.
- Куда бы ты делась? – хохотнула некрасивая девушка из Запорожья, взрослая и опытная. – Всё одно мужчины кругом.
На крышах состава находилась немецкая охрана с пулемётами против нежданного нападения партизан.
- Так-то ж немцы, перед ними не стыдно. – Бодро ответила словоохотливая девушка.
- И то верно.
В пути рабочую молодёжь почти ничем не кормили, питались тем, что каждый прихватил из дома. На сборных пунктах заранее предупредили, чтобы взяли с собой еду на несколько дней.
- Спасибо девчонки, что подкармливаете. – Поблагодарила дорожных подруг Александра.
Полицаи так быстро забрали её из дома, что мама Антонина не успела собрать полноценных продуктов на дорогу.
- В Германии отдашь.
На остановках парни и девушки вываливались из вагонов и, разойдясь по разным сторонам железнодорожного полотна, справляли естественные потребности. Сделав свои дела, подружки из их вагона стояли в сторонке и сплетничали:
