С 1921 года по 1924 год учился в Егорьевской военно – теоретической школе лётчиков, в 1924-м окончил 2-ю военную школу лётчиков в городе Борисоглебске, Серпуховскую высшую школу воздушной стрельбы и бомбометания. Служил командиром звена во 2-й истребительной эскадрилье им. Ф.Э. Дзержинского. В 1929 году окончил Курсы усовершенствования командного состава при Военно-Воздушной академии им. Жуковского, после чего командовал отдельным авиаотрядом и 7-й истребительной эскадрильей ВВС Московского военного округа. В июне 1934 года назначен командиром – комиссаром 403-й истребительной авиабригады. В сентябре 1935 года Пумпуру было присвоено звание «комбрига». С февраля 1936 году снова учился в Военно-Воздушной академии.
С октября 1936 года по май 1937 года в качестве советника истребительной группы участвовал в Гражданской войне в Испании. Совершил около 200 боевых вылетов и лично сбил 5 самолетов противника. В июне 1937 года присвоено звание Герой Советского Союза.
После возвращения в Советский Союз боевого летчика ждала стремительная карьера. В октябре 1937 года он занимал пост командующего ВВС Московского военного округа, а с ноября 1937 года – командующего ВВС Отдельной Краснознамённой Дальневосточной армии. С декабря 1938 года был начальником лётно – испытательной станции 1-го авиазавода, а затем – начальником Управления боевой подготовки ВВС. Участвовал в советско-финской войне в качестве руководителя группы инструкторов по боевой подготовке.
Боевой летчик с таким послужным списком прекрасно подходит на роль командующего ВВС Московского военного округа. Пумпура и назначили на этот пост. А дальше начинают происходить странные вещи.
В Постановлении ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 10 мая 1941 года отмечалось, что «боевая подготовка частей ВВС МВО проводится неудовлетворительно. Налет на одного летчика за январь-март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным полетам летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию. Командующий ВВС округа т. Пумпур, прикрываясь объективными причинами, проявил полную бездеятельность в организации подготовки аэродромов зимой 1940–1941 гг. для полетов на колесах.
В связи с этим СНК и ЦК ВКП(б) постановляют:
1. Принять предложение Главного военного совета о снятии т. Пумпур П.И. с поста командующего ВВС МВО, как не справившегося со своими обязанностями и не обеспечившего руководство боевой подготовкой частей ВВС округа, оставив его в распоряжении НКО».
Возможно, что Пумпур продолжал бы служить в ВВС в должности командира авиационного соединения или в центральном аппарате, если бы через пять дней после его отставки не случилось ЧП.
15 мая 1941 года германский самолет Ju.52 вторгся в советское воздушное пространство, совершенно безнаказанно пролетел по маршруту Белосток – Минск – Смоленск – Москва, и, никем незамеченный, благополучно приземлился на Центральном аэродроме в Москве возле стадиона «Динамо».
О результатах расследования этого ЧП мы расскажем ниже, а пока отметим лишь, что оно продемонстрировало руководству страны реальный уровень боеготовности ВВС.
27 мая 1941 года СНК СССР и ЦК ВКП(б) утвердил «ВЫВОДЫ по приему т. Сбытовым и сдаче т. Пумпуром Военно-Воздушных Сил Московского военного округа», в которых были сформулированы обвинения, приведшие, в конце концов, генерал-лейтенанта Пумпура к гибели:
«I.
За зимний период 1941 года в частях ВВС Московского военного округа боевая подготовка и боевая готовность находятся в неудовлетворительном состоянии. Освоение новой материальной части проводилось крайне медленно. Фактически сорвано обучение летчиков бомбометанию, воздушной стрельбе, воздушному бою, маршрутным полетам, высотным, слепым и ночным полетам.
При наличии в округе 1197 летчиков – проведено лишь 346 бомбометаний. При этом выполнено с положительными результатами только 191 бомбометание, или 55 проц. к числу вылетов. Проведено 723 стрельбы по конусам и щитам, а выполнено 387 стрельб, или 50 проц. Проведено воздушных боев по округу только 78. Ночью летало 103 летчика с налетом в 206 час, боевого применения ночью совершенно не отрабатывали. Высотная подготовка в округе сорвана. За весь зимний период высотный налет по всему округу составил 45 часов 27 минут, и ни один летчик выше 7000 мет не поднимался. Причем летали на высоту лишь некоторые командиры, а не рядовые летчики.
