Через час к цедившему перебродивший напиток гостю заглянул главный оружейник «сыроедов». Нутт устало опустился на скамью, присосался к ковшу и не мог от него оторваться, пока не выпил все до капли. Смахнул влагу с бороды и произнес, отдуваясь:
– Жарковато внизу. У нас все же ветерок обдувает, а тут с этим не так весело.
– Вы же хотели меха поставить, чтобы свежий воздух всегда в мастерские шел. Я даже вам несколько колес привез для водяных мельниц, чтобы все в одну кучу увязать и руки освободить для работы.
– Стоят давно, но все равно – жарко… Ладно, ты по делам или так, от палящего солнца решил укрыться?
Купец недовольно фыркнул и вытащил из кармана свиток со стилусом:
– Это тебе здесь весело и все, что нужно, под боком. А мне на болотах тяжело, будто давит остров сверху всей массой. Пока не вернусь, так и буду голову пригибать. А то вдруг что прилетит на макушку… Последний заказ завтра будет. Мелочь сейчас разгружают.
– С лесом как дела? Прошлую поставку можешь смело удваивать, все используем.
– Вы им печи топите, что ли? – удивился Фамп, делая первую пометку.
– Угля для печей хватает. А те же водяные мельницы, опоры для крыши в новом цеху, водоводы… Доски нужны, бревна, и побольше. Сам знаешь, тут древесина паршивая, вся кривая и высотой с меня.
– Хорошо, что я чуть с запасом заказал, будет тебе лес. Но учти, сильно нам не размахнуться. Новый ярл в набег пошел, многие мои бывшие друзья-приятели уже носами крутят. Скоро нас всех во враги запишут. И когда вновь на рынки пустят – это неизвестно.
Нацедив ковш еще раз, кузнец уточнил:
– А Туманные провалы что сказали? Гонца туда отсылал?
– Немного продали, но у них что-то странное происходит. Такое впечатление, что появился новый богатый покупатель и выгребает там все подчистую. Причем пожиратели ящеров в этом не участвуют, я специально уточнял. Поэтому еще месяц и нам придется притормозить. Если с едой, углем и рудой пока как-то крутимся, но вот лес и ткани, а тем более оружие – все под большим вопросом.
Отхлебнув холодной браги, Нутт приказал:
– Как вернешься, передай Алрекере: надо людей в наши чащобы отправлять. Бревна пусть сюда спускают, тут на доски распустим. Это сейчас самое важное. Ни стройку, ни новые драккары мы бросить просто так не можем.
– Где людей-то брать? Местные наверх не пойдут.
– Она говорила, что будут люди и много. Вот пусть их сразу и пристраивает. Тебе же – подумай, где инструменты достать. Топоры, пилы. Мы можем изготовить, но время поджимает, и не хочу я пока на это отвлекаться. Еле цеха обеспечивать успеваем.
Порывшись в карманах штанов, испещренных крохотными дырками от окалины, Нутт достал уже свой свиток и положил перед собой:
– Так, я тут набросал, чтобы не забыть. Давай пробежимся, и потом тебя старейшины ждут. Как раз должен до вечера уложиться. Значит, пункт первый…
Первая встреча со старейшинами у Фампа прошла неудачно. Оказавшись в непривычной для него обстановке, купец большую часть встречи молчал, отвечал невпопад и почти что спрятался за спиной Алрекеры при обсуждении технических вопросов. Во время второго визита Винодел посмотрел на надменные лица по другую сторону стола и принял неожиданное для всех решение:
– Могу ли я остаться у вас на месяц? Пожить, попытаться понять, каково это – дышать туманами и не бояться, что скалы сверху упадут на голову?
– Большой человек хочет подобно младенцу научиться ползать в грязи?
– Если племя хочет, чтобы большой человек помогал с умом, а не просто болтался балластом в лодке с товарами – да, хочет.
Так у купца потянулись бесконечные серые дни. Он возился со шкурами, помогая очищать их от жира. Обтирал пучками трав ездовых ящеров. Вычерпывал грязь из водоотводных каналов. Работал с раннего утра до позднего вечера, постигая тонкости местного быта. Помогал закладывать первые кузни, таская бревна и забивая сваи для будущих помостов. А когда местная молодежь попыталась его в шутку извалять в грязи, раскидал пацанов голыми руками, свалив отобранное оружие потом в одну кучу.
Прикативший на шум потасовки староста Нарена посчитал по головам малолетних «героев», затем полюбовался наваленными мечами и копьями. Поманив к себе купца, спросил:
