– Я?.. Я на кого угодно залезу, да… Пусть ведут. Ага… Пусть… А завтра дальше пойдем. В другой город.
– Не, завтра не сможем. Ребята только начали добычу собирать. Дней пять надо как минимум. Богатый торг, местные все в шелках и с золотишком. Пока все не выжмем, ватаги с места не сдвинуть.
– Тогда послезавтра. Нечего тут сидеть просто так… Но девок – зови…
И великий воитель с севера захрапел, уронив руку на груду пустых бутылок рядом.
* * *
Старая таверна стояла вплотную к портовым складам. Поэтому когда Ягера повели бесконечным переходом, который никак не заканчивался, молодой капитан не удивился. Вполне возможно, что за покрытыми пылью стенами спрятаны отнорки, которые приведут либо в укрытый от чужих взглядов ангар со стоящей наготове летающей лодкой или в подворотню, откуда можно исчезнуть, затерявшись в хитросплетении проулков. Все же не картошкой на рынке торгуют, облавы раньше были куда как регулярными. Вот и страхуются торговцы, готовят пути отступления.
Распахнув низкую скрипучую дверь, охранник подождал, пока юноша шагнет в крохотную комнатку, затем закрыл дверь и остался присматривать, чтобы никто не попытался сунуть любопытный нос куда не следует.
За покосившимся столом посасывал трубку матрос, наряженный в украшенный заплатами цветной жилет и замасленный платок. Правда, Ягер вряд ли мог точно сказать, чем именно на палубе занимался незнакомец. Оставалось ощущение, что посредник пытался примерить чужую личину. Лицо хоть и обветрено под небесами и солнцем немало пропечено, но вот руки… Руки давно канаты не тягали, да и ногти слишком ухожены даже для боцмана. Скорее, штурман, а то и вообще хозяин собственного грузовоза. А жилетку носит, чтобы из толпы не выделяться. В затрапезную таверну-то богатые не захаживают.
– Привез?
Ягер выразительно посмотрел на пустую столешницу, затем уставился в переносицу собеседнику. Тот вздохнул, порылся в кармане и выложил перед собой золотую монету. Убедившись, что нужные царапины на чеканном профиле Барба присутствуют, юноша достал из-за пазухи плотно обвязанный бечевкой сверток и пристроил поверх.
– На словах что передать хотели?
– Мула ищут. Готовы доплачивать.
– А что искать? Ты и возьмешься, – усмехнулся липовый матрос. Но его собеседник радостной новости не обрадовался.
– Без патента к соседям мотаться – это верный путь на виселицу. Не возьмусь.
– С чего бы сразу такие строгости? Контрабанду возить не будешь, лишь мелкие товары. Максимум, что тебе грозит, это штраф. Даже лодку не конфискуют.
– Ага. Так и на югах говорили. А потом все артефакторные ящики сняли, лодки продали в графства, недовольных на рудники. И тут скоро так же будет. Поэтому – я цветами занимаюсь, все официально. Мой хозяин налоги платит, я свое отчисляю. Все довольны и никаких проблем.
Спрятав сверток, незнакомец выколотил трубку и снова начал ее набивать, недовольно разглядывая наглеца. А Ягер с тем же каменным выражением лица продолжал:
– У «буромордых» я бываю от случая к случаю. Вы же хотите, чтобы я регулярно дважды в неделю туда мотался. А это – сразу у властей под подозрение. Надо будет в порту платить, надо будет товары там брать для каботажа. И все это – дорога к большим неприятностям… Поэтому на такое подпишусь только с капитанским патентом. Готов даже две сотни наскрести первоначального взноса, остальное потом в рассрочку гасить.
– А без патента?
– Без патента через три месяца меня в допросную сволокут. Так что – мой ответ вы знаете.
– Так ведь и границу прикрыть тебе с той стороны могут, если начнешь из себя гордого строить. Раз – и нет больше грузов для молодого и наглого.
Полюбовавшись на сизый клуб дыма, медленно полетевший к низкому потолку, Ягер с деланым равнодушием пожал плечами:
– Здесь буду контракты брать. Фермеров много, натурой готовы платить. Мясо, молоко, яйца. Овощи пошли, к хозяину постоянно заглядывают и просят подсобить с перевозкой. Не пропаду.
Засопев, «матрос» попытался надавить на несговорчивого парня:
– Я бы все же подумал. Люди бы за тебя на таможне слово замолвили, никто цепляться не станет с досмотрами. И платили бы за эти рейсы неплохо.
