Братья Ивановы окончили Московский университет космонавтики: Сергей по специальности "Разведка месторождений полезных ископаемых на планетах Солнечной системы", а Саня — "Космическая археология".
— Я должен быть там, — произнес младший брат. — Я этому учился.
— Будешь, — успокоил его старший. — Через два года. А пока собирай роботов на заводе.
Саня недовольно поморщился.
— Прямо феодализм какой-то, — произнес он.
— Ты еще скажи "барщина", — поддел его Сергей.
— Нет, в самом деле, — возмущался Саня, — почему я должен собирать этих чертовых роботов, вместо того чтобы изучать исчезнувшие цивилизации Марса.
— Правительству виднее, — сказал Сергей. — Есть такое слово "надо".
Согласно постановлению Совета Министров СССР, все выпускники вузов, связанных с освоением космоса, должны были отработать два года на заводах по производству роботов. Таким решением достигалось сразу две цели. Заводы, выпускающие сложную продукцию, восполняли нехватку высокообразованной рабочей силы, а молодые специалисты получали опыт по управлению, обслуживанию и ремонту роботов. Такие навыки в дальнейшем обязательно пригодились бы им где-нибудь на Марсе или астероидах.
— Я понимаю, что надо, — соглашался Саня. — Но охота быть на Марсе.
— А ты представь себя на месте пятнадцатилетнего пацана во время Великой Отечественной войны, — предложил Сергей. — Ему бы хотелось на полюс слетать вместе с Водопьяновым, а он танки собирал. В мазуте, в промасленной "спецовке".
— Ну, ты сравнил! — возразил Саня. — Тогда ведь было: "Все для фронта — все для победы!" Я бы на месте этого пацана гордился, что танки собираю.
— Сейчас нам без роботов, как без танков в ту войну, — продолжал убеждать Сергей. — Ты знаешь, сколько их на Марсе работает? Даже представить себе не можешь. На одном только терраформировании и строительстве тысячи. Да и у вас в археологии хватает.
Он помолчал и добавил.
— Может быть, тебе еще и понравится на заводе.
— Да ну! — не поверил Саня.
— Вот тебе и ну! — сказал Сергей. — У нас двое горняков было. Остались на заводе. Потом стали конструкторами роботов. Недавно прилетали к нам на Марс. Испытывали новую модель.
— Выходит, их зря на горных инженеров учили? — спросил Саня.
— Почему зря? — не согласился Сергей. — Если из них вышли хорошие конструкторы роботов для горного дела, значит не зря.
Но, похоже, старшему брату не удалось до конца убедить младшего. Вскоре они засобирались уходить. Сергей подумал, что надо было бы по русскому обычаю посидеть возле могил, помянуть отца и деда. Выпить, поставить на могильные плиты два стаканчика, наполнить водочкой, накрыть кусочками хлеба. Но младший брат не пил и, зная про свойственный его возрасту максимализм, Сергей не стал предлагать.
— Простите нас, дед и батя, — обратился он напоследок к покойным, — что очень уж редко навещаем вас. Были бы вы живы — поняли бы нас.
Покидая кладбище, Сергей спросил у Сани, что тот собирается делать.
— Надо встретиться с одноклассниками, — ответил младший брат и спросил. — А ты?
— Тоже надо встретиться кое с кем.
— А эту кое с кем, случайно не Мариной зовут? — спросил Саня. — Говорят она тоже в городе.
— Возможно, — уклончиво ответил Сергей.
— Что, старая любовь не ржавеет? — продолжал расспросы Саня. — И вместе не хотите, и порознь не можете.
— Отстань, зануда, — с улыбкой произнес Сергей. — Очень уж ты правильный. Тебе бы самому влюбиться не помешало бы.
А сам он прямо-таки светился от ожидания предстоящей встречи. Сердиться на младшего брата Сергей просто не мог.
