– Конечно. – Женщина махнула рукой группе, чтобы не ждали ее, и опустилась на скамейку. – Вы что-то хотите обсудить?
– Да нет, просто хотел узнать, как у вас идут дела. Можно посмотреть вашу карту?
Лихнецкий полистал пластиковые листы, заглянул в свой планшет, что-то уточняя, и, кивнув самому себе, вернул карту хозяйке.
– Все в порядке?
– Да, все хорошо, Екатерина Ивановна. Не вижу у вас никаких проблем.
– А у вас?
– Вы же знаете, что наша проблема – это вы. – Лихнецкий вздохнул. – Это слишком большой риск для вас. Слишком долгий и слишком напряженный полет.
Сергей вздохнул еще раз.
– Может быть, откажетесь? А мы вам организуем смену на орбитальной, а?
– Вы же знаете, что нет. Я ни за что не откажусь от своего маленького, но шанса.
– Зачем вам это, Екатерина Ивановна? Это ведь очень рискованно…
– Не надо, Сережа. Я это слышала уже тысячу раз, и от вас, и от вашего начальства. Но, выбирая между старостью на лавочке в парке и полетом на Марс, что бы выбрали вы? Смогли бы отказаться? – Она по-матерински похлопала его по руке. – Когда вам будет столько же, сколько мне, вы поймете. А пока я еще только кандидат, даже не в дублирующем составе. Давайте дождемся итогов, хорошо?
– Простите, я не должен был опять вам это говорить.
– Ничего, я знаю, это ваша работа.
Лихнецкий потер ладони о брюки, словно не зная, куда себя деть.
– Вот еще что. Завтра будет объявлено, что отсеиваются пять кандидатов. Двое сами решили уйти, остальные срезались на занятиях. Оставшимся в качестве небольшого поощрения решили разрешить выбрать себе позывные. В любом случае даже те, кто не войдет в экспедицию, могут претендовать хотя бы на полет к орбитальной. Мы не разбрасываемся хорошими кадрами.
Лихнецкий ободряюще улыбнулся, извиняясь за прошлую неловкость.
– Я, как куратор, разрешаю вам выбрать позывной не из списка. Можете сейчас, можете подумать и сказать мне позже.
– Спасибо! У вас получился хороший сюрприз.
Женщина заговорщицки подмигнула и, наклонившись, шепотом продолжила:
– Я, честно говоря, уже давно думаю над ним. Хочется что-нибудь красивое.
Сергей непроизвольно, вслед за собеседницей, тоже перешел на шепот.
– Есть какие-нибудь идеи?
– Да. Мне очень нравится «Малиновка».
– Длинновато. Надо двух– или трехсложное, чтобы было удобно произносить.
Екатерина Ивановна задумалась, смешно наморщив лоб и теребя кончик носа. Но первым нашелся Лихнецкий.
– Может, «Зарянка»? Это другое название малиновки. Тоже птичье, а звучит очень хорошо.
– Согласна. – Женщина улыбнулась, сжав его руку.
– Давайте вашу карту, – Лихнецкий выпрямился и, достав из кармана маркер, записал на обложке в квадрате «Позывной». И уже в полный голос продолжил – Поздравляю, Зарянка!
– Спасибо, товарищ куратор!
Лукаво прищурясь, женщина подняла руку к воображаемому козырьку фуражки.
– Пойдемте, у вас еще сегодня занятия. Я вас провожу.
* * *
Тоцкий подстерег Сергея, как хороший охотник, устроив засаду на выходе из столовой. Расслабленный после еды, Лихнецкий был пойман, взят под руку и съеден без соли. Все-таки не ему было тягаться в прятках с маститым академиком.
– Сергей, как вы не понимаете, это же великолепная возможность! У нас есть потрясающий кандидат, отлично мотивированный, что немаловажно. А вы хотите пустить это дело на самотек! Нет, я решительно не понимаю ваше руководство. Ведь за космосом будущее. И рано или поздно вам придется посылать туда далеко не молодых специалистов. А медицинской базы – нет! Нужно использовать эту возможность, чтобы создать задел на будущее. Нужно хвататься за нее руками и ногами.
Низенький, круглый, как колобок, лысый Тоцкий буквально повис на руке Сергея, обволакивая его словами, внимательно следя, чтобы он не отвлекался ни на что постороннее.
– Кроме того, вы подумали, какие возможности для социальной работы у нас открываются? Когда Верховный Совет борется за вовлечение пожилого населения в активную социальную и трудовую жизнь, мы можем самым прямым образом включиться в эту инициативу и своими действиями усилить ее, развить и, можно даже сказать, возглавить. Дорогой мой, посмотрите на этот аспект, ведь отправив ее в экспедицию, мы не просто даем толчок, мы задаем новый вектор, новое дыхание этому движению. Не побоюсь этого слова, мы становимся лидерами тренда.
