Н. Н. Яковлев привел данные опросов общественного мнения, проведенных в США вскоре после Пёрл-Харбора. Отвечая на вопрос о целях войны, американцы давали самые разнообразные ответы. 26% опрошенных были убеждены в том, что война ведется за освобождение мира, 14% считали, что – это война за освобождение, 13% сказали, что идет война за свободу, 11% были уверены в том, что война направлена против диктаторов, 9% думали, что война начата "за человечество", 7% солидаризировались с Рузвельтом: "война за то, чтобы выжить", 6% полагали, что совершается "народная война", 5% назвали войну "антифашистской" и 4% – "освободительной". Комментируя эти ответы, Н.Н. Яковлев не без оснований заметил: "Преобладали все же мессианские лозунги, большой части американцев страсть как хотелось видеть себя спасителями мира".
Между тем фронт войны быстро расширялся. 11 декабря 1941 года Гитлер в своей речи в германском рейхстаге, объявил войну США. В тот же день войну США объявила и Италия. Таким образом, США оказались в состоянии войны с главными державами "оси".
1 января 1942 года в Белом доме состоялось подписание Декларации 26 государств (США, Великобритания, СССР, Китай, Австралия, Бельгия, Индия, Канада, Коста-Рика, Куба, Люксембург, Чехословакия, Доминиканская Республика, Сальвадор, Греция, Гватемала, Гаити, Гондурас, Голландия, Новая Зеландия, Никарагуа, Норвегия, Панама, Польша, Южно-Африканский Союз и Югославия), ряд из которых были представлены эмигрантскими правительствами. Участники Декларации присоединялись к "общей программе целей и принципов, воплощенной в Декларации…, известной под названием Атлантической Хартии". Подписавшие Декларацию обязались "употребить все свои ресурсы, военные или экономические, против тех членов тройственного пакта и присоединившихся к нему" и "не заключать сепаратного перемирия или мира с врагами". Декларация оформила военно-политический союз, получивший затем название "Объединенные нации".
Хотя Германия была далеко от США, американцы вскоре ощутили ее удары. Р. Шервуд писал, что немецкие подводные лодки "подходили на столь близкое расстояние, что с них можно было видеть зарево огней Бродвея, и топили суда в нескольких сотнях ярдов (то есть в нескольких сотнях метрах. Авт.) от восточного побережья… За два месяца подводные лодки затопили в западной части Атлантики 132 парохода". Профессор Моррисон в своем учебнике по военно-морскому делу писал: "Бойня, устроенная подводными лодками вдоль нашего атлантического побережья в 1942 году, принесла стране такое бедствие, как если бы диверсанты уничтожили полдюжины наших крупнейших военных заводов".
Активности германских подлодок способствовало отстутствие светомаскировки в городах атлантического побережья США. Р. Шервуд замечал: "Суда, двигавшиеся вдоль атлантического побережья по ночам, хотя сами и не зажигали огней, проходили между поджидавшими их подводными лодками и ярким заревом огней, горевших на побережье, а поэтому представляли собой легко уязвимые цели". Однако американцы не были намерены отказываться от привычного для них образа жизни и не желали прибегать к светомаскировки, необходимой в условиях приближения противника к берегам страны. Моррисон писал: "Майами и его роскошные предместья отбрасывают на расстояние в 6 миль яркое зарево неоновых огней, освещающее силуэты идущих в южном направлении судов, которые держались ближе к рифам, чтобы избежать Гольфстрима. Гибли суда, тонули матросы, и все это ради того, чтобы граждане могли заниматься своими делами и развлекаться, как обычно". Р. Шервуд писал, что лишь "через три месяца после начала этой бойни военные власти приказали уменьшить освещение в прибрежных районах – это называлось "полузатемнением", – и от Атлантик-сити до Южной Флориды раздались вопли, что туристский сезон будет сорван".
Тем временем японские войска развернули наступление в Южной Азии, которое сдерживалось в ходе американо-японских переговоров в июле – декабре 1941 года 7 декабря японские войска вторглись в Таиланд с территории Индокитая и через день заняли Бангкок. Через две недели они вышли на границу Бирмы. К концу мая 1942 года они заняли Бирму.
