Вот уже полгода эта замкнутая и весьма избалованная двадцатилетняя девица буквально проходу не давала Хейлу. Но она нисколько его не интересовала, а уж про женитьбу, которую он считал самой обыкновенной ловушкой, и говорить нечего! Нет, ему во что бы то ни стало, нужна женщина, причем лучше всего незнакомая, которая согласилась бы сыграть роль его суженой в течение двух ближайших недель. А как только он выкупит акции Уильяма в инвестиционной компании Стоуэлла – все, до свидания! С глаз долой – из сердца вон! Не спеша потягивая бренди, Хейл холодно усмехнулся. Позвонить, что ли, Полу Гастингсу в отдел кадров и попросить срочно разыскать ему женщину: красивую, умную, с шармом, а самое главное – которой нужны деньги!
Валери Прайс нетерпеливо ерзала на стуле. Напротив нее за огромным столом из красного дерева сидел начальник отдела кадров компании «Донован Энтерпрайзиз» и изучал ее документы с таким вниманием, будто перед ним лежала какая-нибудь Декларация об эмансипации.
Это был небольшого роста мужчина с аккуратно подстриженной рыжей бородой, в белой накрахмаленной рубашке и дорогом костюме в узкую полоску.
– Значит, вы окончили два года назад университетский колледж в Лос-Анджелесе, где изучали бизнес, – заговорил, наконец Пол Гастингс, машинально поправив воротничок.
– Да. – Валери с трудом выдавила из себя улыбку. Она не могла допустить, чтобы Гастингс догадался, как ей нужна работа, причем любая.
– Во время учебы вы зарабатывали себе на жизнь в качестве актрисы и фотомодели?
– Так, пустяки: всего лишь несколько рекламных роликов плюс небольшая роль в «мыльной опере».
К чему он клонит? – пыталась понять Валери, но не смогла и, разгладив юбку, вопросительно взглянула на Пола, надеясь, что выглядит гораздо спокойнее, нежели это было на самом деле.
– Актерская профессия вас не привлекла?
– Работа закончилась.
– Вот как! – Он по-прежнему внимательно изучал первую страницу. – Вы не замужем?
Валери начала терять терпение, но тут же напомнила себе, что ей обязательно нужно получить работу.
– Нет.
– И никогда не были?
– Нет.
– А как насчет приятелей?
– Мне кажется, это касается только меня, – как можно вежливее отрезала она, вцепившись в подлокотники кресла.
Он примирительно поднял руку.
– Разумеется, вы правы. Я просто спросил.
Пол отодвинулся от стола и пристально взглянул в лицо Валери; глаза его за толстыми стеклами очков слегка сузились.
– Мне бы хотелось познакомить вас с мистером Хейлом Донованом.
– С президентом компании? – переспросила она, не веря своим ушам. – Зачем?
Пол заложил биографические данные девушки в компьютер и лишь потом, усмехнувшись, ответил:
– Мы величаем его здесь Вседержителем... или Люцифером. В зависимости от того, с какой ноги встанет.
– Очаровательный, надо полагать, человек, – заметила Валери.
– Он и таким бывает.
Набрав номер телефона, Пол что-то быстро сказал в трубку, а затем поднялся из-за стола и повел Валери по лабиринту коридоров, перемежавшихся холлами, к личному лифту президента компании. После того как он нажал кнопку двадцатого этажа, двери закрылись, а лифт начал подниматься, Валери не выдержала и спросила:
– Это у вас в порядке вещей, что всякий претендент на должность служащего знакомится с мистером Донованом?
– Только в том случае, если речь идет о должности личного помощника мистера Донована.
У Валери перехватило дыхание. Личный помощник Хейла Донована?
– Вы предлагаете мне такую работу?.. Пол искоса взглянул на нее.
– Вакансия открылась только вчера днем. Ну вот мы и приехали. – Начальник отдела кадров пропустил девушку вперед и, улыбнувшись, приветливо помахал рукой миниатюрной седовласой секретарше, восседавшей за огромным столом в приемной: – Он ждет нас, Медж.
Та лишь молча кивнула в ответ, и Пол распахнул перед Валери одну из створок большой двери вишневого дерева.
Девушка глубоко вздохнула. Еще и часу не прошло, как она впервые вошла в здание компании «Донован Энтерпрайзиз», а, поди ж ты, уже успела побывать в нескольких кабинетах и теперь – этого, она никак не ожидала! – даже оказалась перед кабинетом самого Хейла Донована, чье имя она прочла на медной табличке. Надо успокоиться и взять себя в руки!
