Она осторожно поднялась и, одевшись, подбежала к единственному окну, ― оно выходило во внутренний дворик.
На ее глазах разыгралась забавная сцена. Она увидела ту саму старуху, которая принесла ей еду и вино. Женщина несла в большой корзине вяленую рыбу. Корзина, похоже, была тяжелой и женщина, надрываясь, тащила ее, не замечая, что за ней крадется собака, а за ней еще три, помельче. Все четверо были ухоженные, не тощие. Животное тянуло жадную морду к корзине, изредка останавливаясь и поглядывая с опаской на владелицу рыбы.
Пожилая женщина остановилась передохнуть и опустила корзину на землю. Вот тут-то собака и не растерялась. Она молниеносно схватила зубами одну из рыбин и опрометью кинулась бежать, на всякий случай виновато поджав хвост. Старуха завопила и начала кидать в собаку мелкими камушками, которыми был усеян весь двор. Пока она кричала и махала руками, три другие собаки последовали примеру первой, и через секунду у каждой в зубах оказалась лакомая добыча. Женщина заголосила еще громче, и на шум прибежали все остальные слуги дома. Началась общая суматоха. Ограбленная женщина набросилась на молоденькую девушку, осыпая градом ругательств. Интонации ее голоса поясняли смысл слов. Девушка не уступала и отвечала в том же духе.
Неожиданно Веру осенило: это же единственный шанс незаметно покинуть дом. Все внимание обитателей дома было приковано к ссоре двух женщин, ― гневная перебранка их забавляла.
Не теряя ни секунды, Вера быстро оделась и залезла на узкий подоконник. Спрыгнуть с окна первого этажа не составляло никакого труда. Намного сложнее было сбежать, оставшись незамеченной. Последний раз она глянула на толпу, умирающую со смеху. Одна из мелких собачек уже сидела на руках у девушки и с ненавистью облаивала старуху. Никто из зевак не обратил внимания на убегающую со двора пленницу.
У страха глаза велики, но порой он творит чудеса. Раньше она и представить себе не могла, что сможет перелезть через двухметровую ограду, но сейчас времени на раздумья и колебания не было. Вера собрала все свои силы и подпрыгнула, попытавшись ухватиться за металлические прутья, составляющие верхнюю часть каменного ограждения. Первый раз у нее ничего не вышло, но она отбросила прочь сомнения и подпрыгнула еще выше. Ее руки намертво ухватились за крепкие прутья, мышцы ее слабых рук даже заболели от напряжения. Вера сжала зубы и подтянулась, упираясь ногами в неровную кладку ограждения.
Очутившись на противоположной стороне забора, она растерялась. Повсюду были люди ─ жители города. Они все на нее уставились. Бежать? Ее опять схватят. Она попыталась изобразить на лице спокойную уверенность и быстро зашагала вдоль улицы, стараясь не встречаться взглядами с прохожими.
Ночевка в саду
Наконец улица закончилась. Вере показалось, что она уже была на этом месте. Она узнавала дома, огромное инжирное дерево.
«А ведь я уже была здесь! Надо пройти между домами, там тропинка, затем пойдет ряд усадеб и сад»! ─ долго не раздумывая, Вера пошла в этом направлении.
Чем же ее манил сад? Ей казалось, что в саду ее никто не станет искать. Она свернула в узкий проход между домами и вышла на другую улицу, менее оживленную. Фасады домов здесь не отличались роскошью, и на нее меньше обращали внимание. Улицы города, как заметила Вера, располагались в строгом порядке, перпендикулярно друг другу. Наконец она увидела знакомые усадьбы и ускорила шаг. За усадьбами, обнесенными высоким забором, начинался тот самый сад. Больше ей не встретилось ни души, и она припустила со всех ног. Пробежала мимо усадеб и свернула вправо, где рос фруктовый сад.
Она спотыкалась, раздвигала руками густые ветви деревьев, но не останавливалась. Она забежала в самую глубь сада, намного дальше того места, где она ночевала. В этой части сада деревья были не такие молодые и ухоженные, а старые, местами даже высохшие, с дикой порослью возле стволов. Эта самая поросль как нельзя лучше подходила для убежища., и Вера выбрала самую густую. Она села на землю и перевела дух.
Волнение и страх разрывали душу. Она просидела до конца дня и всю ночь, тревожно озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. На рассвете Вера почувствовала себя совершенно разбитой и голодной. Под деревьями стояли пустые корзины, а вверху, на ветвях, висели сочные яблоки. Вера решила сорвать несколько штук, но, услышав приближающиеся женские голоса, отказалась от своего намерения и, присев на корточки, притаилась. Спустя несколько секунд она пришла к выводу, что прятаться бесполезно. Проклятая ярко-красная майка светилась как светофор.
