Когда приходило время сна, друзьям снилось, что они все ещё стоят на палубе и разглядывают неспешно пролетающие пейзажи. И уже сложно было отличить сон от реальности.
Но вот однажды, когда они сидели за столиком в пристройке на палубе и кушали приготовленные Марией вкуснейшие пирожки с яблочной начинкой, раздался крик:
– Буря приближается!
– Ого, буря! – наивно усмехнулся Владар. – У нас тоже изредка случаются бури, но здесь они, наверное – нечто особенное.
– Да, уж, – кивнула Мария. – Для нас бури – это настоящее бедствие. Попасть в бурю – это настоящее бедствие.
– Ну, пойдём на палубу. Поглядим! – усмехнулся, предвкушая очередное интересное зрелище, Саша.
Они поднялись из–за стола и вышли на палубу. Прежде всего, отметили, что ветер усилился и посвежел. Ну а потом увидели громадную, клубящуюся тучу, которая была ещё довольно далеко, и поэтому её истинный тёмный цвет скрашивался глубиной светлого воздуха. Поэтому туча пока представлялась неким эфемерным призраком. И невозможно было точно установить, где у этой тучи конец, где начало. Однако, уже и на таком расстоянии можно было увидеть ветвистые разряды молний, которые выскакивали из тучи во всех направлениях.
На палубу вышел также и Варфоломей. Этот тучный купец дожёвывал какое–то кушанье и, судя по неуверенной, пошатывающейся походке, был пьян. Он спросил громко:
– Ну что – буря?
Один из воздтросов незамедлительно ответил:
– Ага. Прямо на нашем пути. Туча опасная. Придётся облетать…
Варфоломей провёл ладонью по своей рыжей бороде и проговорил:
– Здесь мне решать – облетать или не облетать. Это мой корабль!
– Но не полетим же мы прямо в эту тучу…
– Эм–м, нет. Не полетим…
Варфоломей указал рукой на мир, находящийся приблизительно на полпути между кораблём и тучей.
– Эй, отвечайте – это Румсель?
– Да. Это Румсель.
– Так вот на Румсель мы и полетим. Там прекрасно оборудованный причал для кораблей, и таверна, где подают такие кушанья и вина, что…
Варфоломей пошатнулся и рыгнул. Пожилой воздтрос Никол, который искусно вырезал из дерева всякие фигурки, возразил:
– Это опасно. Мы можем не успеть. Туча надвигается весьма быстро. Подумайте, что будет, если в нас ударит молния. Тогда корабль, которым вы так дорожите, загорится. Я уж не говорю о том, что могут погибнуть люди.
– Какая глупость! – пьяным голосом прикрикнул Варфоломей. – Просто заведите на полную мощность паровые машины, а паруса уберите, а то встречный ветер только мешает.
– Паруса уже убраны…
– Ну так летите же скорее к Румселю, а я буду следить за вами!
И Варфоломей прошёл в свою каюту, где уселся напротив закрытого окна. Он подливал себе вино и мечтал о том, что выпьет на мире Румселе ещё лучшее вино. Ведь тамошний трактирщик был его давним приятелем.
А Мария в это время говорила Саше и Владару:
– Всё же этот Варфоломей – вздорный старикашка. И богатство его только портит. Давно мне пора было найти себе работёнку на каком–нибудь другом корабле. Да просто здесь есть хорошие люди, к которым я уже привыкла. В общем, надо будет их с собой уводить. Но сначала надо будет добраться до Светграда.
– Ещё неделя и будем на месте, – уверенно сказал Саша.
– Сначала надо это с этой бурей разобраться, – произнесла Мария.
– Разберёмся! – заявил Саша.
Мария обратилась к пожилому воздтросу:
– Дядя Никол, как думаете – успеем мы до Румселя вперёд бури долететь?
Никол сощурился и произнёс задумчиво:
– Тут сложно сказать. Может, и успеем, а, может, и нет… – и, поглядев на Владара и Сашу, добавил. – Не хотелось бы вас пугать.
– А нас сложно испугать, – молвил Саша.
– Просто вот про такие тучи сказывают, что внутри них чудища водятся.
– Ах–ха–ха! – рассмеялся и махнул рукой Саша. – Ведь у нас на Яблочном тоже дожди с молниями случались. Такая вот туча надвинется, обхватит весь мир, и ливень льёт, и молнии сверкают. А вот никаких чудищ ни разу не видели.
– Так в том то и дело, что так природой заведено: чудища те чисто воздушные. К твёрдой поверхности приближаться боятся. То есть туча то здоровая – часть её твой мир дождём поливает, а часть в стороне пролетает, вот в той отдалённой части и находится чудище. Но, если земли оно боится, то корабль наш для него – желанная добыча.
