- Извиняйте за компанию! - мой гость кряхтя поднялся и с сапогом под мышкой заковылял к озеру.
Мне было жаль беднягу.
- Посидите еще! Погрейтесь!
- Некогда мне, некогда, - сердито отозвался он. - Мне еще собираться надо. Завтра засветло в дорогу.
- Куда?!
- Куда-куда!.. В теплые страны, конечно! Осень на исходе!
Я смотрел, как он, прыгая на одной ноге, чертыхаясь, натягивал на другую свой единственный сапог, и думал, что надо бы сообщить об этом "водоплавающем" в милицию и больницу. Пусть его, действительно, отловят. Не то зимой он непременно вымерзнет.
- Эй! - помахал он мне рукой. - Эй! Ты в будущий сезон сюда наведаешься?
- Обязательно! - помахал я в ответ. - Я и в прошлом году сюда наезжал!
- Тогда, будь другом, привези мне левый сапог! Этот скоро развалится!
Я улыбнулся.
- Почему один? А на правую ногу?
- А на фига мне на правую, - рассердился он, - если у меня левая толчковая!
И слегка разбежавшись, оттолкнулся обутой ногой от земли и взмыл над водой.
- Кря-я-а! - с видимым отвращением прохрипел он на всю округу. Кря-я-а!
Потом сделал крутой разворот, тяжело взмахивая руками, и исчез в сухом тростнике на дальнем берегу озера.
Я сидел и тщательно обдирал вокруг блеклую поникшую траву.
- Кря! - бормотал я. - Кря!
На четвереньках я подполз к краю озера и остановился, только коснувшись ледяной воды лицом. Пополоскав его, пока не заломило в висках, я тем же путем выбрался на берег и поплелся к костру обсыхать. Костер разложил пожарче. Надо было торопиться. Я уже понял, что меня не зря задел сигнал, адресованный моему пернатому другу. Мне вдруг стала понятна та сила, что привела меня сюда. Сила, которая властно гнала меня из города, хотя там накопилось много неотложных дел. Я встал, аккуратно загасил костер и пошел на берег. Туда, где в прошлом году по небрежности оставил горящие угли и спалил целую рощу. Надо было выбрать подходящее место и позарез успеть там до наступления заморозков укорениться.
