Кедрин встал. Седов уже шагал к двери в пилотскую кабину широко и уверенно, словно по своей комнате. Кедрин настиг его лишь в рубке.
В глубоких овальных креслах сидели двое. Один — он выносил радиограмму, — насвистывая, глядел в потолок, накручивал и раскручивал с пальца болтающуюся на тонком проводе капсулу контроля за двигателем. Другой, с залысенным лбом, читал книгу. Были люди, упорно не признававшие микрочтения, или, как они говорили, микрочтива. Одно это давало представление об их характере, и вряд ли стоило просить такого о чем-нибудь не предусмотренном правилами.
— Вы — командир, — сказал Седов, обращаясь к читавшему.
— Говорят, — согласился тот, отведя руку с книгой, и с интересом оглядел собеседника. Потом взгляд его скользнул по Кедрину, но тотчас же вернулся к монтажнику и с удовольствием прошелся по его сухой фигуре. — Итак?
— Вы идете на Среднеазиатский?
— Среднеазиатский приземельных орбит, — уточнил пилот. — А вы идете в другую сторону?
Глядевший в потолок прыснул. Смеялись и глаза пилота. Кедрин понял — им было скучно. Но Седов пропустил вопрос мимо ушей.
— Давайте так, — сказал он. — Я буду спрашивать, вы -отвечать.
— Отвечать будет информаторий, — сказал пилот. — Сема, будь любезен, свяжи товарища с информаторием. У меня тут, — пальцем в книгу, — назревает любовная драма.
Сема продолжал насвистывать, но рука его потянулась к кнопке.
— Мне необходимо на Звездолетный Пояс. Срочно. Спутник-семь.
— Что же, — доброжелательно сказал:пилот. — Со Среднеазиатского машина уходит к поясам через восемь… Сема?
— Через… семь сорок две точно, — и Сема продолжил прерванную мелодию.
— Через семь сорок две. Вы успеете.
— Мне нужно быть на Звездолетном поясе через час. Вместе с товарищами.
Сема перестал свистеть.
— У меня стратосферная машина.
— старая машина, — с расстановкой произнес.
— рая, — так же с расстановкой подтвердил пилот и отложил книгу.
— Их списали с орбитальных полетов и передали в стратосферу год назад. Но двигатели остались…
— Передали, — согласился пилот. — Земля бережлива. Но на большинстве двигатели уже выработали свой ресурс и заменены.
— У вас еще стоят Винд-семнадцать. Иначе сняли бы и группу отключения резерва, а она на месте.
— Я вижу, вы были там, — сказал пилот. — Допустим, я выйду в пространство. Пусть даже нас там возьмут маяки и подведут, куда надо. А чего ради мне отдавать свой сертификат?
— Жизнь людей. стало тихо.
— Давно я не слышал этого ключа… С тех пор, как оттуда. И вы потеряли пять минут, с этого надо было начать.
— Надо было познакомиться с вами.
— Ясно. Нужно согласие пассажиров.
— Кроме нас, здесь только один. Вот он. Он согласен.
— Вы согласны?
«Ты согласен? — подумал Кедрин. — Это уже больше не игра, не романтическая погоня за возлюбленной. Да или нет?»
— Я согласен, — сказал он, но голос сорвался, и он повторив еще раз, более уверенно:— Конечно, согласен.
— Он согласен, — подтвердил Седов.
— Не забывайте, перегрузки будут не пассажирские.
— Он перенесет, — сказал Седов. — Конечно, перенесет.
Сема обернулся, подмигнул Кедрину и щелкнул языком.
— Ладно. Поставим вас на контроль. Только если ему станет плохо, мы не взлетим. Блокировка.
— Взлетим,-сказал Кедрин басом.
— Ну да… — мрачно пробормотал пилот. Он повернулся в кресле, почти не глядя, потыкал пальцем в клавиатуру решающего, столь же мрачно обозрел шкалу. — Учитывая износ машины, сорок семь процентов риска.
— Ради жизни людей я ходил на шестьдесят, — сказал Седов.
— Я ходил на девяносто, — пробормотал пилот. — И я знал людей, которые ходили на сто. Самсонов ходил на сто и пришел обратно.
— На Цербере? — Седов глядел на металлический кружок на правом рукаве пилота.
— На Диане, в оранжевой системе. Я — да, на Цербере. Через год снова пойду. Я сейчас отдыхаю. Займите места. Всыплют нам, Сема?
— Всыплют, — радостно сказал Сема.
— Всыплют. Не забудьте присоединиться к контролю. Все. Сема, проследи.
Сема проследил. Возвращаясь в рубку, он остановился на пороге и доверительно сообщил пассажирам:
— Вы сделали старику подарок — лучше не надо. А то он говорит, что у него в жилах кровь свернулась в простоквашу. Сейчас он отведет душу…
