— Как хочешь, — пожал плечами Даллас. — Но я считаю это бесполезной тратой времени. К тому же, какого черта твои бывшие друзья-дебилы создают Круг в разгар Вечера открытых дверей? — Он прищурил злые глаза, словно только что понял, зачем монахини отгородили нас от остальных. — Эй, а что тут, собственно, происходит?
— У нас нет на это времени! — рявкнула я. — Старк, избавься от Далласа и удостоверься, что он не начнет болтать до окончания праздника!
— С радостью!
Старк с улыбкой подхватил Далласа за воротник рубашки и потащил прочь к центру двора.
Даллас извивался и осыпал Старка проклятьями, но для моего сильного Воина он был не страшнее жужжащего комара.
Я повернулась к Эрин:
— Неважно, что между нами происходит, но ты воплощаешь Воду, и мы рады видеть твою стихию в Кругу. Но никакая негативная энергия нам здесь не нужна — у нас слишком важное дело.
Я качнула головой в сторону пауков.
Эрин проследила за моим движением и ахнула:
— Что это такое?
Я открыла рот, намереваясь уклониться от ответа, но чутье подсказало мне, что лучше сказать правду. Я посмотрела в голубые глаза Эрин и сказала:
— Думаю, это все, что осталось от Неферет. Я знаю, что им не место в нашей школе. Ты поможешь от них избавиться?
— Пауки омерзительны, — начала Эрин, но при взгляде на Шони заколебалась, дернула головой и прокашлялась. — А мерзостей здесь быть не должно! — Она решительно подошла к своей бывшей Близняшке и остановилась. — Это и моя школа тоже!
Мне показалось, что голос Эрин звучит странно и немного хрипловато. Я понадеялась, что это знак — ее эмоции начали оттаивать и, возможно, она снова превращалась в ту Эрин, какой была раньше.
Шони протянула ей руку, и Эрин ее взяла.
— Я рада, что ты здесь, — донесся до меня шепот Шони.
Эрин ничего не ответила.
— Веди себя осторожно, — напомнила ей я.
Эрин коротко кивнула.
— Приди, Вода! — Мои ноздри наполнились запахом моря и весеннего ливня. — Промочи их! — приказала она.
Из прутьев клеток выступили капельки воды, и под пауками начала образовываться лужа. Комок пауков размером с кулак отвалился от металлического прута и плюхнулся в воду.
— Стиви Рей, — позвала я и протянула подруге руку. Она взяла ее, потом взяла ладошку Эрин, тем самым закрыв Круг.
— Приди, Земля, — сказала Стиви Рей, и вокруг запахло зеленым лугом. — Не позволяй им засорять нашу школу!
Земля под ногами слегка задрожала. Пауки начали отваливаться от прутьев клетки и с плеском падать в лужу.
Наконец пришла моя очередь.
— Приди, Дух! Поддержи стихии и помоги им изгнать отсюда Тьму, которой не место в нашей школе!
Раздался свист, и все пауки свалились в лужу. Вода пошла рябью и принялась меняться — лужа стала длиннее и шире. Я сосредоточилась на Круге, чувствуя внутри себя Дух и представляя себе, как полная пауков лужа исчезает с глаз, словно при нажатии на кнопку сливного бачка.
Думая об этой картине, я приказала:
— А теперь убирайтесь вон!
— Вон! — эхом отозвался Дэмьен.
— Вон! — присоединилась к нам Шони.
— Вон! — добавила Эрин.
— Пока-пока! — завершила Стиви Рей.
И тут, совсем как в моем воображении, полная пауков лужа приподнялась, словно отрываясь от земли, на мгновение обретя форму знакомого силуэта — соблазнительного, прекрасного и смертельно опасного. Неферет!
Ее черты не сформировались до конца, но я все равно узнала бывшую Верховную жрицу и исходившую от нее темную энергию.
— Нет! — крикнула я. — Дух! Укрепи стихии силой нашей любви и верности! Воздух! Огонь! Вода! Земля! Призываю вас, здесь и сейчас!
Раздался жуткий визг, и призрак Неферет ринулся вперед.
Он вылетел из Круга, успев окатить Эрин черной волной. Издавая шелест тысяч ног разбегающихся пауков, привидение промчалось через главные ворота и растворилось в воздухе.
— Черт возьми, жуть какая! — сказала Афродита.
Я как раз собиралась согласиться, когда услышала первый душераздирающий приступ кашля, почувствовала, что Круг разорвался, и увидела, что Эрин падает на колени.
Она подняла на меня глаза и снова закашлялась. На ее губах показалась кровь.
— Не думала, что все кончится вот так, — прохрипела она.
— Я бегу за Танатос! — на ходу крикнула Афродита и умчалась.
