— Алексей, подожди в коридоре, — старик, поскрипывая, слез с дивана, прикрыл пледом мятую подушку и, затягивая пояс на халате, заскрипел к журнальному столику.
— Хорошо, Пал Палыч, — охранник тихо испарился. Бесшумно закрылась дверь.
На журнальном столике красовалась бутылка коньяка и ваза из цветного стекла с горкой фруктов. Старик опустился в кресло, разлил дрожащей рукой. Он выглядел неважно.
— Вы долго шли к этой минуте, Пал Палыч, — глухо укорил Максимов.
— Согласен, — кивнул старик. — Слава богу, дошел. Выпейте со мной, Константин Андреевич. Коньячок вот, фрукты… Смешно, но половины из них я даже названий не знаю. Почему-то персонал и их шефы из кожи вон лезут, чтобы мне угодить. А почему, собственно? Не знаю, право слово — я старый, безобидный старик… — говорящий косо усмехнулся. — Сижу на дипроспане — сильнейшем антиаллергическом лекарстве, никого не трогаю. В последнее время, знаете, стал подвержен приступам социофобии… Вы в курсе, что это такое?
— Боязнь больших компаний, Пал Палыч.
«Вечная история, — подумал Максимов. — Кого заслуживаем, того и обслуживаем».
— Спасибо, Пал Палыч, я уже выпил. Кому здесь нужен пьяный сыщик?
— Хорошо, — пожал плечами старик. — Хотите — придерживайтесь этикета. Но помните, — Ровель шутливо погрозил пальчиком, — строго соблюдая в гостях правила этикета, вы рискуете уйти трезвым, злым и голодным.
— Я знаю эту шутку, — кивнул Максимов. — Давайте к делу, Пал Палыч. У нас мало времени.
— Как скажете, — старик печально вздохнул и отхлебнул из рюмки. — Давайте перейдем к нашей жгучей теме. Этот дом возводил для себя в 95-м году известный тбилисский авторитет Ираклий Кахавия. Дачку захотелось человеку в Сибири. Фамилия для узких кругов небезызвестная.
— Грузинчик? — удивился Максимов. — Помпезная и колоритная личность. На нем печати ставить негде было. По-моему, этот кадр не пережил автомобильной аварии в 99-м?
— Не пережил, — согласился старик. — Но он же не знал, возводя этот дом, что ему уготована авария в 99-м? И зря вы говорите, что на воре печати ставить негде. Оставались еще места… За полгода до аварии Ираклий числился приличным, респектабельным джентльменом. Расхомячился на ворованном, недвижимостью оброс. Жена из полусвета, сынуля просвещался в кадетском корпусе. Денег в жизни не считал. Половину доходов на какие-то фонды спускал. Да что для Ираклия деньги — так, бумажки какие-то… Это потом уже, после смерти, Пятый отдел — по борьбе с незаконным оборотом оружия — на уши поднялся. Друганов похватали, обвинив в бандитизме. Активы изъяли в депозитариях… Но это лирика, молодой человек.
Старик сделал крохотный глоток, а сыщик начал подозревать, что его посадили в одну компанию с покойником.
— Вопрос на засыпку, молодой человек. Что для человека рискованной профессии самое главное в доме?
— Возможность быстро смыться, — встрепенулся Максимов. — Может заглянуть спецназ, могут понаехать нежелательные партнеры с базуками. Развитая система скрытых переходов и подземных нор. Вы знаете, где в этом доме главный переход?
— Должен вас огорчить, Константин Андреевич, — старик пристально воззрился на сыщика. — Я вообще не знаю в этом доме ни одного перехода. Это не мой дом. Можете мне не верить… но зачем я буду вам врать?
Разочарование охватило — словно помоями из ушата окатили. Максимов закрыл глаза.
— Я хочу поговорить о другом, Константин Андреевич, — плавно и вкрадчиво сказал старик. — Постарайтесь выслушать, не перебивая, и воздержаться от выяснения моей личности. А также ее… набития, — старик уродливо ухмыльнулся. — Поскольку, как уже сказано, я больной, беззащитный старик… Так сложилось, Константин Андреевич, что я давно изучаю отечественный криминал во всех его проявлениях. Почему бы нет? Кто-то собирает спичечные этикетки, кто-то кальяны, кто-то порнооткрытки. Я тоже КОЛЛЕКЦИОНЕР, дорогой мой. Собираю интересные криминальные дела. Действиями полиции, прокуратуры, прочих официальных структур, разумеется, интересуюсь, но… как бы это сказать, без энтузиазма. Бывают одаренные следователи, но их немного, вы знаете. Куда занятнее частный сыск… — Старик откашлялся и сделал паузу, отслеживая реакцию собеседника. — Это занятие дорогое, но доставляет истинное удовольствие, как и любая со вкусом подобранная коллекция… Однажды меня заинтересовала работа агентства «Профиль»… Вы талантливые ребята — в отличие от прочих «Анфасов», «Багир» и «Рикки-Тикки-Тави». Неплохо получаете, но ведь удовольствие должна приносить не только работа, но и зарплата, верно? Иначе какой от нее толк? Одно лишь дело «Кричащей вдовы» чего стоит — помните, два года назад? А расследование убийств в пансионате «Боровое» минувшим летом — не блестящее ли это расследование?
