Дистанцировавшись от церковных верований и сузив сферу своих наблюдений физической осязаемой Вселенной, ученые положили начало новой философии. В противоположность убеждению, что Вселенная управляется духовными силами, была выдвинута идея, что она представляет собой сугубо физическую машину. С такой точки зрения планеты, звезды, растения и животные — всего лишь шестеренки в колоссальном механизме наподобие часов.
Поскольку поначалу ученые все еще придерживались мнения, что этот механизм создан Богом, они полагали, что после того, как машина была запущена в работу, Бог устранился от личного участия в ее повседневном функционировании. Отказавшись от представлений о Боге-кукловоде, который управляет процессами мироздания при помощи неких духовных ниточек, ученые стали воспринимать Вселенную как своего рода вечный двигатель, доступный для постижения через наблюдение его механических частей.
Сэр Исаак Ньютон использовал математику для научного подтверждения и развития гипотезы Декарта о том, что Вселенная представляет собой машину. Изучая движение небесных тел, он развил новую философскую концепцию о том, как функционирует Вселенная и жизнь в целом. Ньютон создал науку механику (называемую также физикой) — дисциплину, изучающую механические законы, лежащие в основе процессов, протекающих во Вселенной.
Ньютонова наука базировалась на двух абсолютах: абсолютное пространство и абсолютное время. В поддающейся количественному определению Вселенной, — как воспринимал ее Ньютон, — все объекты движутся через эти две абсолютные величины под действием гравитации. Хотя гравитация представляет собой невидимую силу, Ньютон признавал, что она реальна, поскольку оказывает воздействие на предметы, — например, заставляет яблоко падать. Последователей Ньютона, которые хоть и были материалистами, тоже ничуть не смутило то, что гравитация по своей природе незрима. Они просто объяснили существование гравитации взаимодействием материи с газообразной субстанцией под названием «эфир».
Начиная с 1700-х годов подход ученых к исследованию Вселенной базировался на трех китах философии Ньютона:
1. Материализм — физическая материя представляет собой единственную фундаментальную реальность. Мы можем постичь Вселенную, изучая ее видимые физические составляющие. Источником жизни в нас являются не какие-то там незримые силы или дух, а взаимодействие автономных химических компонентов нашего тела. Проще говоря: «Имеет смысл лишь то, что материально».
2. Редукционизм — сколь бы сложным ни казался объект, его всегда можно разложить на составляющие и понять целое, изучая части. Проще говоря: «Чтобы понять нечто, разбери это на части и изучи каждую деталь по отдельности».
3. Детерминизм — все явления в Природе определяются причинно-следственными взаимосвязями (это следует из идеи, что каждое действие порождает соответствующее противодействие). Проще говоря: «Мы можем предсказывать и контролировать результаты природных процессов».
Ньютонова материалистическая, редукционистская и детерминистская наука предложила не только схему анализа Вселенной, но и утопию полного контроля над ней. Цена? Она невелика: мыслящим людям следует отказаться от своего увлечения Богом, духом и незримыми силами.
Где-то в промежутке между временем жизни Ньютона (начало 1700-х годов) и наступлением эпохи Просвещения (конец 1700-х) произошло ослабление напряженности между укрепляющей свои позиции новой научной парадигмой и все еще сохраняющей доминирующее положение в обществе монотеистической парадигмой церкви. Произошел взаимовыгодный раздел Вселенной на материальную и духовную сферы — наука взяла на себя заботу о физическом мире, а за религией остался мир метафизический.
Таким образом, наука обрела свободу искать дальнейшие подтверждения материальной природы Вселенной, а религия по-прежнему могла наставлять трансцендентные души на путь истинный. Хотя такое перемирие между двумя интеллектуальными сверхдержавами было удобно для обеих, происшедшее в результате отделение духа от материи привело к нарушению равновесия, которое и по сей день угрожает безопасности нашего мира.
