– Мы все смиренно ждем твоей помощи и выражаем глубочайшую признательность за сегодняшний визит.
Слова, произнесенные Черным человеком, вырвались из его горла с тяжелым хрипом, как будто грудь говорившего сдавливало что-то. Он говорил с акцентом, свойственным скорее всего жителям Средиземноморья; впрочем, Дойл не стал бы это утверждать безоговорочно.
Итак, говоривший был связующим звеном между медиумом и обратившимся к нему за помощью клиентом. В нем чувствовался высокий артистизм, и свою роль человека, непоколебимо верившего в возможности спиритизма, он исполнял отменно. Но вот тут-то обычно и начиналось мошенничество, отметил Дойл. Клиента, как неразумного ребенка, заставляют принимать абсолютную чушь за чистую монету. Это и приносит участникам подобного спектакля приличный доход. Один знакомый Дойла, сын которого попал в весьма щекотливую ситуацию, так сформулировал этот феномен: "Когда вам дают уникальную возможность заглянуть за пределы реального мира, вы соглашаетесь на убытки, забыв обо всем на свете".
В данном случае налицо сплоченная команда актеров: медиум, ее помощник, мальчишка, беременная женщина, ее муж, этакий мускулистый здоровяк. Других пока не видно, но в такой темноте может притаиться кто угодно. Совершенно очевидно, что они собрались здесь из-за леди Николсон, которая, конечно, далеко не глупа, если решилась пригласить на этот сеанс Дойла. Ее опасения могли оказаться вполне оправданными. Любопытно узнать, как все-таки эта компания станет действовать в связи с неожиданным приходом Дойла? Впрочем, не так уж все было неожиданно.
– Мы все суть свет и дух как по эту сторону мира, так и в запределье. Жизнь есть выражение жизни, жизнь – смысл творения. Мы чтим свет жизни в тебе, как и ты чтишь его в нас. По эту сторону мы все едины, и тебе в твоей жизни по другую сторону мира желаем добра, благословения и вечного мира.
Речь медиума была плавной и прочувствованной и походила на многократно исполнявшуюся прелюдию. Женщина-медиум обернулась к Черному человеку и благосклонно кивнула, будто позволяя перейти к тому главному, ради чего все собрались здесь.
– Дух приветствует тебя. Дух знает о твоей печали и желает помочь тебе, если это в его силах. Ты можешь обратиться к Нему, – проговорил Черный человек, обернувшись к леди Николсон.
Охваченная глубочайшим волнением, леди Николсон ничего не ответила, как бы подтверждая, что сбывается все, во что она всю жизнь верила.
– Мы готовы, да, вполне, – охрипшим голосом подхватил ее брат.
– Начните с сына, – произнесла медиум.
Леди Николсон вскинула глаза, в которых промелькнуло искреннее изумление.
– Ты ведь пришла, чтобы спросить о сыне, разве не так?
– О господи, – дрожащим голосом прошептала леди Николсон.
– О чем ты хочешь спросить духа? – На губах медиума появилась натянутая улыбка.
По щекам леди Николсон заструились слезы.
– Откуда вы узнали?
– Твой сын ушел в мир иной? – спросила медиум все с той же улыбкой.
Молодая женщина неуверенно покачала головой.
– Ты видела его смерть? – спросил Черный человек.
– Я не знаю. То есть, в общем…
Леди Николсон запнулась.
– Видите ли, он исчез. Ему всего три года. Он пропал четыре дня назад, – пришел на помощь брат леди Николсон.
– Его зовут Уильям, – уверенно изрекла медиум.
"Наверняка имя ребенка разузнал Черный человек", – решил Дойл.
– Билли, – сдавленным голосом повторила мать малыша.
Легко же она проглотила наживку!
Дойл исподволь разглядывал комнату, надеясь заметить какие-нибудь приспособления: тщательно спрятанные провода или что-то вроде этого. Однако ничего подозрительного он не заметил.
– Ты уже обращалась в полицию. Это нехорошо…
– Но мы не знаем, жив он или мертв! – воскликнула леди Николсон. Долго сдерживаемые чувства выплеснулись наконец наружу. – Ради всего святого, вам известно так много, вы знаете, для чего я пришла сюда.
На какой-то краткий миг ее взгляд остановился на Дойле, словно ища поддержки.
– Умоляю вас, скажите, что с ним! Иначе я сойду с ума.
Улыбка слетела с губ медиума. Она понимающе кивнула.
– Мне необходимо время, – сказала она, закрыв глаза и откинув голову назад.
