Немногие знали о том, что «Черные шипы» — одно из нескольких воинских подразделений Внутренней Сферы, имевших на своем вооружении многофункциональных боевых роботов, отбитых в свое время у кланов. После сокрушительного удара по Нефритовым Соколам и победы над ними на Боргезе, «Черные шипы» долго преследовали отступающих клановцев. Те бросали своих многофункциональных боевых роботов и в панике покидали планету. В горячке боя «Черные шипы» сначала громили их машины, но затем одумались и сохранили для себя четырех таких роботов и необходимое количество запасных частей к ним.
Например, брат Рии управлял восьмидесятипятитонной громадой— многофункциональным боевым роботом «Секира». Имеет ли он этого робота в данный момент — Рия не могла знать, но во всяком случае так было несколько месяцев назад. Из многофункциональных боевых роботов у «Черных шипов», кроме «Секиры», были еще две «Дикие Кошки» и один «Таран». «Дикие Кошки» впечатляли и размерами, и набором вооружения.Рии казалось, что Эсмеральда уже давно глаз не сводит с одной из «Кошек» и готова ради нее пожертвовать даже своим более тяжелым роботом "Мародер. "Если брат одобрит, — думала Рия, — то Джамшид мог бы управлять второй «Кошкой».
«Бросок» был самым легким роботом, используемым кланами, по крайней мере так считалось во Внутренней Сфере. По скорости этот многофункциональный робот намного превосходил «Саранчу», и это без включения миомерной ускорительной сигнальной схемы. МУСС, установленная поверх двигателя «Броска», работала как обычный старинный турбоускоритель. Она усиливала мощность электрического импульса, поступающего на ноги робота, и с ее помощью можно было довести скорость перемещения «Броска» до двухсот километров в час и выше. Новичок на таком высокоскоростном роботе рискует разбиться о первое же препятствие, поэтому управлять им может только очень подготовленный воин, обладающий незаурядным опытом и реакцией.
Из списка наиболее подходящих для вождения «Броска» кандидатур Рия выделила двоих. Теперь ей предстояло сделать окончательный выбор, и на этом набор воинов в «Черные шипы» можно считать законченным. Подразделение будет полностью укомплектовано водителями боевых роботов, если, конечно, Джереми не внесет каких-нибудь изменений. Во всяком случае, будущий контракт «Черные шипы» будут подписывать в полном составе — семь проверенных в боях старых воинов и пятеро новичков-ветеранов, набранных Рией. И теперь ей предстояло сделать окончательный выбор между оставшимися двумя претендентами.
В дверь ее гостиничного номера постучали. «Ну что ж, будем решать», — подумала Рия. Она встала с кресла и, поправив на ходу форму, направилась к двери. Открыв ее, она увидела стоящих рядом двух воинов, женщину в форме лейтенанта вооруженных сил и мужчину в форме, но без знаков отличия.
— Приветствую вас, — сказала Рия. — Я лейтенант Роуз. — Она дружелюбно улыбнулась и пригласила гостей войти. — Надеюсь, — она посмотрела на вошедших, — эта комната ничем не хуже обычного экзаменаторского кабинета. Вы простите мне мою маленькую бесцеремонность.
Кандидаты-конкуренты переглянулись и внимательно посмотрели на Рию.
— Я представлю вас друг другу, — продолжила она. — Лейтенант Дональдсон, познакомьтесь, это Юрий Догдорвич. Господин Догдорвич, — Рия внимательно посмотрела на мужчину, — представьте, что я не верю вам, когда вы заявляете, что служили в армии. Как вы можете доказать мне, что я ошибаюсь?
Рия заметила, как оба кандидата напряглись. Они хорошо знали, что для одного из них результатом встречи будет подписание контракта, также они знали и то, что любой воин, не служивший в армии, подозревается если не в самом пиратстве, то уж во всяком случае в связях с пиратами. Рука Дональдсон скользнула к кобуре и остановилась в нескольких сантиметрах от нее.
Не моргнув глазом, Догдорвич простодушно кивнул.
— Я не собираюсь вас разочаровывать, — ответил он. — Интересно, как вы догадались, до сих пор этот пункт в моем досье ни у кого не вызывал никаких вопросов.
— Вам не повезло. У меня есть приятель, он когда-то служил в Лиранской гвардии. Я связалась с ним и спросила, знает ли он вас и тех воинов, имена которых вы назвали. Приятель ответил мне, что ваше имя ему неизвестно, а тех, кого вы называете в качестве своих бывших сослуживцев, уже давно нет. Вот и все.
