«Только этого не хватало! – погрустнела она. – Федя так огорчится, если не сможет приехать…»
Наталья Павловна понимала, как тяжело приходится мужу, и старалась создать ему все условия для отдыха. Поэтому каждую пятницу, по ее просьбе, водитель генерала Володя привозил Наталью Павловну на дачу и она ставила на ночь тесто, чтобы утром испечь к приезду супруга обожаемые им пироги с ягодами, вареньем или щавелем. Сегодня с утра она снова поставила их в печь…
Далекий раскат грома заставил ее вздрогнуть.
«Нет, – подумала она. – Не надо бы ему сегодня приезжать… А то еще больше разболеется…»
…Двое молодых людей стояли возле кирпичного гаража с выкрашенными в цвета российского флага воротами и внимательно рассматривали мятый бумажный план местности. Его держал в руках один из них – громадный, широкоплечий бугай с короткой стрижкой.
– Мухин поедет вот отсюда, – сказал он и ткнул пальцем куда-то в угол замусоленного листа.
– Где мы должны его встретить? – спросил второй, такой же стриженый, но сухопарый парень с быстрыми, цепкими глазами.
– Здесь, – бугай указал место на плане. – Вот в этом лесочке… Он поедет через него, после того как свернет с Можайского шоссе, – так ему ближе до дачи. Место там безлюдное – свидетелей не будет…
– Когда мы выезжаем?
– Уже скоро, – сказал широкоплечий. Потом он как-то нервно кашлянул и вдруг, пристально посмотрев на сухопарого, спросил: – Ты готов?
– Да, – спокойно ответил тот.
– Отлично, – улыбнулся бугай. Огромными ладонями он сложил листок с планом, сунул его в задний карман брюк и добавил: – Убить его надо быстро. Так что стреляй точнее…
Федор Петрович сел в неисправный лимузин, снял трубку находящегося в салоне телефона и набрал номер жены.
– Алло, – ответила Наталья Павловна.
– Это я.
– Ой, привет, Федя! – обрадованно сказала она, но Мухин тем не менее уловил в ее голосе странно сочетающуюся с приподнятым тоном грустную интонацию.
– Что случилось?
– Понимаешь… – замялась жена. – Ну в общем… в общем…
– Да что? – нахмурился Мухин. – Что такое?
– Тут, кажется, скоро начнется дождь, – наконец сказала она.
– Дождь?
– Ага. Даже ливень. С грозой.
Генерал посмотрел на небо. Оно было на редкость чистое и только вдали, как раз над тем районом, где находился их поселок, действительно собирались тучи.
Но Федору Петровичу очень хотелось на дачу, и поэтому он тут же убедил себя, что эти тучи пройдут стороной.
– Дождя не будет! – решительно сказал Мухин.
– Но как же… – растерялась Наталья Павловна. – Как же – не будет?
– Вот так, – отрезал генерал. – Не будет, и все!
В этот момент из трубки донесся длинный раскат грома.
– Ты слышал? – спросила жена.
– Слышал… – угрюмо ответил Федор Петрович.
– Тебе не надо сегодня ехать на дачу, – уже тверже сказала она.
Генерал насупился и задумчиво потер лоб.
– Нам пора! – Бугай посмотрел на часы и шагнул к гаражу. – Помоги, Тимоха! – махнул он сухопарому.
Вместе они открыли широкие бело-сине-красные ворота. Внутри стояла темно-синяя «ауди».
– Летает как торпеда, – сказал широкоплечий. – Форсированный движок.
– А оружие? – спросил Тимоха. – Где оружие, Жорик?
– В машине.
– Какое?
– Увидишь! – улыбнулся Жорик, затем подошел к «ауди», открыл дверцу, сел за руль и завел двигатель. – Залезай! – крикнул он.
– Ага! – сказал Тимоха, обошел автомобиль, и опустился на соседнее сиденье.
Через минуту «ауди» уже уносилась в направлении Можайского шоссе.
– Так что ты решил? – чуть искаженный трубкой голос жены прервал раздумья генерала.
– А? – рассеянно спросил он.
– Ты ведь не поедешь, да? – с надеждой спросила жена. – Ну пропусти ты разок эту дачу, побудем сегодня дома, попьем чаю, поболтаем…
Наталья Павловна убеждала мужа в разумности своего предложения, а он тем временем опять погрузился в свои мысли.
«Скоро осень, – думал он. – И тогда поездки вообще придется временно прекратить… Поэтому надо набираться сил сейчас…»
Он опять оглядел небо. На западной стороне, как и раньше, висели тучи.
«Ветер их унесет, – опять стал убеждать он себя. – Унесет…»
– Так что? – спросила жена.
– А? – откликнулся генерал.
– Я говорю, встретимся дома, да?…
Они жили в высотке на Котельнической. Их четырехкомнатная квартира казалась Мухину слишком большой для двух стареющих людей, и, к тому же, какой-то мрачной и неуютной. Приезжая туда, он всегда тут же ложился спать, чтобы утром так же быстро собраться и уйти на службу.
