Для атеистов XVII века характерна попытка дать рационалистическое толкование библейским чудесам. Поэтому Галилей говорит: Библия в данном случае выражается в соответствии с религиозным пониманием естественных явлений природы. Если бы она приписала Земле движение, а Солнцу - покой, то это было бы недоступно разумению толпы.
Не только для людей седой старины библейское вероучение было святым и абсолютным, но и для мужей официальной науки XVI и XVII веков Библия все еще считалась единственным источником знания и правды. "Когда я, рассказывает Галилей, - хотел показать профессорам флорентийской гимназии спутников Юпитера, то они отказались посмотреть и на спутников и на трубу. Эти люди думают, что истину следует искать не в природе, а в сличении текстов".
Верный последователь Коперника, Галилео Галилей стал отцом опытной науки и призывал изучать не слова и стихи "священных письмен", а реальные вещи и их связи. Образцом истинной научности Галилей считал механику. Все, по его убеждению, сводилось к ее законам.
Стремление к познанию вещей по законам механики охватило немногих подлинных ученых. Один из них - знаменитый Иоганн Кеплер (1571-1630). Несмотря на тяжелые условия жизни, он благодаря исключительному трудолюбию и непрестанным поискам правды сумел открыть пути движения планет. Кеплер после долгих расчетов в 1609 году доказал, что "планеты обращаются вокруг Солнца не по окружности, а по эллипсам, в одном из фокусов которых находится Солнце". Через десять лет великий астроном доказал, что "планеты движутся вокруг Солнца неравномерно - с приближением к Солнцу скорость движения планеты возрастает, с удалением - уменьшается!"
В письме к Кеплеру Галилей писал: "Я считаю себя счастливым, что в поисках истины нашел столь великого союзника. Действительно, больно видеть, что есть так мало людей, стремящихся к истине и готовых отказаться от превратного способа философствования... Я хочу пожелать тебе удачи в твоих замечательных исследованиях. Я это делаю тем охотнее, что уже много лет являюсь приверженцем Коперника".
Последователь Галилея и друг Спинозы, крупный физик и астроном Христиан Гюйгенс на протяжении 1655-1659 годов открыл кольца Сатурна, пятна на Марсе, а в последующие годы разрешил основные задачи динамики маятника и твердого тела, обосновал волновую теорию света и пришел к выводу, что для "истинной философии" все причины явлений природы сводятся к механическим причинам.
После того как Галилеем и Кеплером были исследованы пути движения небесных тел и открыты законы их движения, науке необходимо было выяснить, какие же силы управляют этим движением.
Еще в 1666 году, будучи студентом Кембриджского университета, Исаак Ньютон (1643-1727) пришел к выводу, что "сила, заставляющая Луну обращаться вокруг Земли по почти круглой орбите, и сила тяжести, увлекающая брошенный предмет на землю, тождественны по своей природе". Через двадцать один год были опубликованы его знаменитые "Математические начала натуральной философии", в которых справедливо утверждалось, "что между всеми телами вселенной существует взаимное тяготение и что сила притяжения одного тела к другому прямо пропорциональна произведению масс этих тел и обратно пропорциональна квадрату их взаимного расстояния".
Огромное значение для развития науки в XVII столетии имело создание и применение различных механизмов, мельниц, часов, станков и других машин. "Очень важную роль, - говорит Маркс, - сыграло спорадическое применение машин в XVII столетии, так как оно дало великим математикам того времени практические опорные пункты и стимулы для создания современной механики" 1.
1 К. Маркс и Ф. Энгельс, Соч., т. 23, стр. 361.
Не только механика небесных и земных тел, но и биология одержала в XVII веке крупные победы, В 1622 году Азелли описал лимфатическую систему, в 1628 году английский врач Гарвей издал свое "Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных". О значении труда Гарвея великий русский ученый И. П. Павлов писал: "Триста лет тому назад среди глубокого мрака и трудно вообразимой сейчас путаницы, царивших в представлениях о деятельности животного и человеческого организмов... врач Вильям Гарвей подсмотрел одну из важнейших функций организма - кровообращение - я тем заложил фундамент новому отделу точного человеческого знания - физиологии животных".
