— Но… — попыталась возразить я, но мне не дали даже слова вставить.
— Нет, послушай!..
— Это ты послушай! — мгновенно воспламенилась я. Давненько я не взрывалась, но ситуация сейчас меня оправдывает. — Меня загнали в очень узкие рамки. Я со всех сторон окружена законами и традициями, не имея права даже шага сделать в сторону. А еще у меня на шее висит выводок темных, отчего-то доверившихся светлому правителю. И надо сказать, совершивших большую ошибку — ни дядя, ни отец терпеть рядом с собой инакомыслящих не станут. Но эта свадьба даст хоть видимость каких-то гарантий. И вовсе не мне, а вам!
Ой… кажется, я сказала немного больше, чем хотела. Нет, я вовсе не собиралась делать из этого такую уж тайну, но и чужой жалости не жажду. Со своими проблемами я сама в состоянии разобраться.
— Вот оно, значит, как. И ты молчала? — Тихое шипение рассерженной кошки. Да, не стоило мне ее дергать за усы. Оборотни вообще крайне злопамятны и капризны.
— А чем вы могли помочь? Ваша жалость мне не нужна. Советы? Так я и сама их давать горазда!
— Луна-прародительница! Ты хоть понимаешь, что ты — королева? Да зарды за тебя любого порвут! И им плевать, насколько силен их противник, потому что в их кладовых такое спрятано, что мир можно перевернуть, и не один раз! Это, во-первых. А во-вторых, кто тебе сказал, что мы просто взяли и доверились? У нас на все случаи предусмотрены пути отхода. Даже сейчас из этого дворца мы можем исчезнуть практически мгновенно, не потревожив ни одной линии защиты. Мы привыкли прятаться, Лика, и нам это не впервой. И ты все еще думаешь, что нам нужны твои жертвы?
Я лишь недоверчиво хмыкнула. Возможно, прятаться им и не привыкать, но вот моего дядюшку она не знает. Ни он, ни отец подобной пощечины не простили бы, а ввязываться сейчас в открытое противостояние не время, это однозначно. Темные разобщены, они сломлены, они и не собираются сражаться… Зарды? Но кто может быть уверен, что они придут? Раз уж один раз они бросили всех на произвол судьбы, то могут повторить это снова, и не имеет значения, будет ли у них королева или нет.
Система существует, пока находится в равновесии. Это главное правило власти. Стоит сместить одну чашу весов, как сразу же качнется и вторая. Стать песчинкой, сумевшей пошатнуть мировые устои? Нет, это не для меня.
— Этот разговор бессмыслен, не находишь? К какому бы мнению мы ни пришли сейчас, все неважно, ибо решение давно принято, — устало произнесла я. — Так что давай все оставим, как есть. Тем более в роли наследницы престола Нилама я сумею сделать для вас гораздо больше…
— Нет, Лика, куда больше ты бы сделала, окажись истинной королевой Зардии. К сожалению, как выяснилось, этот титул не твой. Совсем не твой, — чуть заметно качнув головой, произнесла Фидда и все с той же спокойной грацией направилась к дверям.
Вот и еще одним другом меньше стало. Странно, я думала, будет легче…
Утро. Я, зябко кутаясь в легкую шаль, стояла на балконе и вглядывалась в морозно-серое небо. В голове мыслей не было. Все тело сковала оторопь, а сердце то заходилось бешеным ритмом, то почти замирало в груди. До церемонии осталось несколько часов. И теперь я отчетливо поняла, что не хочу так.
Но что я могу? Снова сбежать? Но тогда я уходила, не сжигая мостов. О намеченной на лето свадьбе знали лишь немногие, а потому и пошатнуть устои государственности это не могло бы… А теперь? Неужели я хочу ввергнуть этот мир в пучины новых Войн Веры? Никогда! Но ведь и иначе не получится.
— Ваше высочество, ваше высочество, что же вы стоите на холоде? Да еще и так легко одеты? Святые боги, вы не ложились еще! Что же вы так? Волновались из-за свадьбы? Так оно не стоит того! Уверяю, все само срастется, так что не забивайте свою хорошенькую головку. — Это вошла Маргоша. Я невольно улыбнулась, вновь увидев свою донельзя деятельную горничную. А ведь отец сегодня впервые прислал ее, до этого он считал присутствие давней наперсницы опасным. Хотя действительно, куда я денусь, если уже здесь? Раз уж не ушла раньше, то сегодня точно никуда не исчезну; вот и решил мой папочка побаловать дочку знакомым лицом напоследок.
