— Смотрите, на участке видна высокая трава, — снова уткнулся в фотографию Пит. — Такая трава называется пампасной. Она из Южной Америки. Выходит, что нам нужно искать дом, рядом с которым растет пампасная трава.
— Чего же мы ждем! — пророкотала Миранда. — Вперед!
— Подождите, я хочу еще кое-что дописать в постскриптуме, — сказала Холли, снова склоняясь над письмом. — В заключение хотим добавить, что мы восхищаемся вашей игрой в сериале «Спайгласс», — процитировала она. — Ну, теперь все. — Холли сунула записку в пухлый конверт, пришлепнув его сверху клейкой лентой. — Мы должны положить конверт в его почтовый ящик, но так, чтобы нас не застукали.
— Предлагаю замаскироваться, — обрадовалась Миранда.
— Нет… Никаких переодеваний. Мы отделаемся от этих денег и уберемся оттуда как можно скорее. Решено.
Через несколько секунд юные детективы кубарем скатились по лестнице и выскочили из дома.
Всю дорогу Холли не могла отделаться от тяжелого чувства, что ее любимого актера Мориса Харти кто-то шантажирует. Что же произошло? Ясно, что актер расплачивался за что-то, что было необходимо скрыть. Рассуждая таким образом, Холли все больше убеждалась в том, что они поступили правильно, не обратившись в полицию. Она была уверена, что Морис Харти не мог быть замешан ни в каком преступлении.
Глава IV
Денежные затруднения
— Ты что-нибудь видишь? — спросила Миранда.
— Говори тише, — шепнула Холли, ухватившись за верхушку калитки и заглядывая внутрь.
Пит скривился от боли, пока Холли беззастенчиво ерзала своими кроссовками на его плечах.
Друзья находились сейчас на Бенедикт-авеню, старинной улице викторианской эпохи. Громоздкие дома, стоящие в глубине садов, казалось, были окружены атмосферой глубокого покоя.
Задача ребят состояла в том, чтобы отыскать дом, за которым росла высокая пампасная трава.
— Побыстрей, — кряхтел Пит, — в любую минуту нас могут застукать.
— Не боись, я на стреме, — бодро провозгласила Миранда. — Если увижу кого, то сразу… Ой… Здравствуйте… — натянуто улыбнулась кому-то Миранда.
— Что вы здесь делаете? — Это был пожилой человек, который с недовольным видом уставился на них из окна второго этажа.
— Это не то, что вы думаете, — пролепетала Холли и, не удержавшись на плечах Пита, рухнула вниз, свалив и его самого.
Пока оба поднимались и отряхивались, Миранда, заикаясь, плела историю про южноамериканскую траву.
— Нам в школе поручили сделать сообщение.
— Какое сообщение? В какой школе?
Миранда открыла рот, потом закрыла и снова открыла, как будто ей не хватало воздуха.
— Мы готовим материал для урока ботаники о пампасной траве, — наконец выговорила она. — И решили выяснить, может быть, кто-то разводит ее в своих садах? Вот у вас, например, она есть?
— У меня нет. Но я уверен, что ваша учительница не посылала вас подглядывать через забор за тем, что происходит в садах частных владельцев. Из какой вы школы?
— Вот видишь, — Холли сердито сдвинула брови. — Я говорила, что так делать нельзя. — И виновато улыбнувшись «частному землевладельцу», елейным голосом произнесла: — Из школы Джона Рейвена.
— Что-то не слышал о такой, — проворчал старикашка.
Но ребят уже и след простыл.
— Надо же! — удивлялся на бегу Пит. — Материал о пампасной траве. Ну и придумала!.
— Взял бы и придумал чего-нибудь поумней, — огрызнулась Миранда и посмотрела на Холли. — Кстати, мне понравилась твоя идея насчет «школы Джона Рейвена».
— Что хотите со мной делайте, но я больше не стану никуда заглядывать! — разозлился Пит. — Надо придумать что-нибудь другое.
— Нужно подходить к домам не со стороны улицы, а с другой стороны, чтобы был виден весь участок, — предложила Миранда. — Вот если бы к нашим подошвам прикрепить такие мощные пружины, чтобы можно было подпрыгнуть выше дома, тогда…
Холли вдруг остановилась, и в эту минуту ребята услышали позади шум приближающейся машины. Они оглянулись. Красный пикап, обогнав их, замедлил ход и остановился у обочины недалеко от них.
— Ну! Жду ваших гениальных решений, — съехидничала Миранда, глядя на своих друзей.
— Что-то ничего не приходит в голову, — призналась Холли.
