Дети одновременно пожали плечами, видимо, не понимая, о чем идет речь.
— Я видел его часа два назад, — вспомнил Крис. — он уехал куда-то из замка.
— Как уехал? Верхом?
— Да.
— Значит, он здоров?
— Наверное…
Алена была рада слышать, что здоровье юноши не внушает опасения.
— Но, почему он не пришел? — недоумевала девушка. Джимми нарушила её размышления.
— Сегодня вечером в замке будет бал! Празднуют победу над саркарами.
— На кухне готовят угощение.
— Много, много еды…
— Сестренка, мы тебя совсем заговорили. А Сюзанна тебе обед приносила.
Девочка шустро спрыгнула с кровати и подала Аленке бокал с ещё теплым какао и большой кусок пирога.
— Ешь. — Вся троица выжидательно смотрела на Елену.
— Уже ем, — и девушка сделала глоток. — О! Вкусно! Почти как у бабушки, да?
— Может даже вкуснее, — согласился Кирюша.
Девочка медленно обходила комнату, рассматривая обстановку, и остановилась у окна.
— Вон, Николь возвращается.
Алена сорвалась с места и бросилась к окну. Юноша, не спеша, ехал по парку. Он поднял голову и заметил компанию у окна.
— Доброе утро! — громко приветствовал он их и помахал рукой.
— Привет! — наперебой загалдели дети. Девушка тоже помахала в ответ.
Уже через пять минут в коридоре послышались быстрые шаги, и раздался стук в дверь.
— Кто там? — за всех ответила Джимми.
— Подарок для спасительницы королевства! — дверь распахнулась, и Николь торжественно внес в комнату большой сверток.
— Что там?
— Помнишь, я обещал тебе…
— Что?
— Женское платье! Сегодня ведь бал. — Он положил сверток на кровать и распорядился. — А ну-ка, молодежь, брысь отсюда!
Как ни любопытно было детям, но все они послушно вышли из комнаты.
— Разверни.
Девушка медлила. Тогда Николь сам это сделал. Взору Аленки предстало прекрасное бальное платье небесно голубого цвета, расшитое жемчугом.
— Оно великолепно! — в восхищении произнесла она.
— Я позову Сюзанну, и она тебе поможет. — Николь уже хотел выйти, но Елена окликнула юношу.
— Постой. Платье, наверное, очень дорогое…
— Я заказывал его для Элены. Но она даже не успела его увидеть… — молодой человек помрачнел, но быстро справился со своими чувствами.
— Ты ведь наденешь его?
— Конечно. Позови Сюзанну.
— Спасибо, — юноша вышел.
XXVIII.
День уже шел на убыль. Последние приготовления к балу были закончены. Седрик старался изо всех сил и очень вымотался. За последние сутки ему удалось поспать только пару часов. Но на отдых пока времени не было. Принц уже переоделся к вечеру и шел по коридорам дворца, внимательно оглядывая их состояние. На крыльце он повстречал Николя.
— Неплохо выглядишь, — поприветствовал Седрик друга.
— А вы, милорд, просто великолепны!
— Брось рассыпаться в комплиментах, я же не женщина, — рассмеялся принц.
— Репетирую. — Отпарировал Николь.
— Кстати, где Елена? — осторожно поинтересовался Седрик. Слуга лишь пожал плечами.
— Я не видел её с тех пор, как привез для неё бальное платье.
Принц воскликнул
— Как я мог забыть о том, что у неё нет женского платья!
— Ты слишком занять королевскими делами, — оправдал его друг.
— Ты не прав, просто я слишком много думаю о себе, а не о ком-то ещё.
— Ты ещё слишком молод, чтобы знать о желаниях и потребностях женщин.
Лицо Седрика вспыхнуло от гнева. Он почувствовал себя оскорбленным, и хотел, было достойно ответить. Но спокойный взгляд слуги охладил его пыл.
— Возможно, ты и прав.
— Иди к ней, — Николь легонько подтолкнул юношу к лестнице. Седрик обернулся и встретился с подбадривающим взглядом друга.
— Это следует сделать?
— Ты — хозяин дома… А она одна в незнакомом месте…
Молодой человек легко поднялся по ступенькам и остановился у двери своей собственной спальни. Он готов был распахнуть дверь, но, в последний момент догадался постучать.
— Входите, — Голос Сюзанны привел юношу в чувство.
— При свидетелях будет легче начать общение. — Мысленно настроил себя принц. Он уверенно повернул ручку и вошел.
Елена сидела против зеркала, а кормилица заканчивала укладывать волосы. Длинные светлые локоны были убраны в скромную, но очаровательную прическу и закреплены жемчужными шпильками. При тусклом свете заходящего солнца лицо девушки казалось таинственным и обворожительным.
