— О чем ты? — насторожился Седрик.
— Наш гость, — грустно начал гном, — тот юноша, Ален, помнишь?
— А, та девушка, что переоделась парнем, чтобы попасть на поле боя?! — засмеялся принц.
— Так ты все знаешь, — Смити совсем сник. — Да и какое это теперь имеет значение, она погибла… Я не уберег её, хотя обещал Николю, и себе тоже….
— Ты тоже знал, что она девушка?! — принц вскочил и настойчиво посмотрел на гнома. Тот только развел руками.
— Когда они появились в замке, я отсутствовал. А потом было поздно что-либо менять, — он на секунду замолчал, чтобы смахнуть со щеки одинокую слезинку. — А теперь её нет. Как мне жить дальше, зная о том, что такая славная девочка погибла из-за меня.
— Но она жива! — воскликнул Седрик. — правда, серьезно ранена. Мы с Николей оставили её в безопасном месте. На краю леса, под раскидистым деревом….
Юноша обернулся, чтобы показать гному местонахождение Елены и обмер. Над лесом полыхал огонь.
— Пожар! Как раз в том месте, где мы оставили девушку.
Смити, не смотря на свой преклонный возраст, был довольно спортивным гномом. Ему приходилось много путешествовать. Очень часто приходилось преодолевать большие расстояния без отдыха. Да и бегал он довольно сносно. Вот и сейчас он бежал изо всех сил. Но Седрик оставил его далеко позади. Как только юноша заметил огненное зарево над лесом, он тут же сорвался с места и помчался вперед. Принц бежал так быстро, что перепрыгивал попадающиеся препятствия ещё до того, как успевал оценить их размер и форму. Чувство страха за жизнь Елены, возникшее в его душе, придавало ему эти невероятные силы.
— Потерять её теперь, когда все закончилось? Её, которая так много сделала для нас, для победы? — нет этого он допустить не мог.
Но скоро пришлось снизить скорость. Едкий дым, далеко уже разносившийся по округе, мешал дышать. Седрик задержал дыхание, наклонил голову и стал пробираться между деревьями.
— Елена! — несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.
— Дышит, — обрадовался он и осторожно взял её на руки.
Дорога обратно отняла больше времени. Идти пришлось медленно. Седрик боялся упасть и ступал осторожно. Но Смити с другими гномами уже были рядом.
— Как она? — с волнением спросил гном, стараясь заглянуть Елене в лицо.
— Без сознания, — кратко ответил принц, торопясь выйти из задымленной зоны. Он положил девушку на траву, как только оказался на чистом воздухе.
— Носилки нужны, — обессилено произнес он, глубоко дыша.
Носилки были готовы уже через десять минут. Гномы срубили пару молоденьких деревьев и соорудили нечто, похожее на средство для переноски раненых.
— Да, и ещё одни, для Николя, — юноша вспомнил о раненом друге. — Он вон за тем камнем.
Полчаса потребовалось для переноса раненого от камня к импровизированному привалу.
— Как ты? — Седрик склонился над другом.
Николь чуть улыбнулся и слабо пожал принцу руку.
— Все кончилось, теперь домой. — Юноша проводил взглядом группу гномов, медленно уносивших раненого и обернулся к Смити.
— Много погибших? — гном тут же сник.
— Большая часть. Дродо ранен, но, кажется, ничего страшного.
Глубокий вздох молодого человека был лучше, чем бессмысленные слова сочувствия.
— Я так обязан всем за победу, — тихо произнес он и вновь вздохнул.
— Мы боролись за свободу своей страны, — возразил Смити. — И эльфы считают так же.
Разговор был прерван чуть слышными стонами девушки.
— Отдых затянулся, — упрекнул себя Седрик и торопливо поднялся. — Прошу вас, друзья мои, несите её как можно осторожнее.
Но гномы и без лишних слов были очень внимательны к Алене. Ещё утором они видели в ней молоденького друга Смити, смело бросающегося на врага, не жалея жизни. Каково же было их удивление, когда оказалось, что этот смелый воин на самом деле хрупкая девушка. И теперь она серьезно ранена, а значит, нуждается в помощи. Четверо гномов осторожно подняли носилки и засеменили маленькими шажками по тропе к замку. Следом за ними юный Пиколи нес вещи Елены — меч и шлем.
