— Знаешь, есть теория, что с наступлением темноты солдаты герцога превращаются в камень. И только под солнечными лучами он словно «оттаивают» и оживают.
— Теперь понятно, — Алена замолчала, обдумывая полученную информацию.
— А если день будет пасмурным? — гном только пожал плечами.
— Наверное, поэтому герцог так торопиться с нападением, пока осень не наступила и не началась пора дождей.
— Да уж, денек обещает быть ясным. — Девушка оглядела голубое осеннее небо. Небольшие облака, кое-где «висевшие» в небе, не закрывали яркого солнца.
— И жарким, — дополнил её фразу гном. Алена поняла, что он был прав в обоих смыслах этого слова.
Неожиданно, впереди, над колонной взметнулся небольшой синий флажок.
— Разведчики вернулись. — Оживился один из спутников Алены. Гномы пришпорили своих лошадок, поторопившись вперед. Алена решила не отставать от них.
У дороги, на обочине, отдыхали двое молодых гномов. Они, видимо, очень торопились, и выглядели уставшими.
— Саркары уже близко. — Едва отдышавшись, начал рассказ первый. — За тем леском, он показал рукой направление.
— Очень торопятся.
— Ну и мощные они ребята, — с негодованием сказал гном. — Плечищи, вот такие. — Он развел у стороны руки, показывая жестом ширину плеч.
— Только мозгов у них, кажется, намного меньше! — довольно хихикнул другой, — смотрят все в одну точку, как загипнотизированные! И шагают строем, по сторонам даже не смотрят.
— Зомби? — вырвалось у девушки.
Все присутствующие вопросительно взглянули на Елену. Она постаралась объяснить значение этого слова.
— Зомби — существа без собственного мнения, воли и желаний. Подчиняются приказам других, не обдумывая их.
— Вот-вот, — оживился первый разведчик, — точно, зомби!
— Сюрпризы для саркаров готовы? — Смити обратился к степенному гному, недавнему спутнику Алены.
— Все готово и замаскировано. — Отчитался тот.
— Отлично, командуй, друг мой, Дродо.
— Передай. Торопиться! Подготовиться к бою! — распорядился главнокомандующий связному. Через секунду над армией взметнулись друг за другом несколько разноцветных флажков. Гномы сразу же поняли команды, и перешли с шага на легкий бег, стремительно скрываясь за леском. Командиры поспешили следом, подгоняя лошадок. Алена осталась в одиночестве. Сердце бешено застучало, поддаваясь приступу страха, возникшего в душе девушки.
— Не бояться! Ненавидеть противника! — Настраивала она себя, вспоминая слова Николя. Алена наклонилась к седлу и достала легкий шлем. Неловкими руками она надела его.
— Кошмарно я, должно быть, выгляжу, — возникшая в голове мысль была совсем не ко времени. Она щелкнула поводьями и поторопила коня, не желая отставать от основной группы. Но когда девушка обогнула лесок и выехала на поле, возглас удивления невольно вырывался из её уст. Большая часть воинов из армии гномов куда-то исчезла. На чистом зеленом поле осталась небольшая кучка воинов, которые внимательно смотрели в одном направлении. Алена повернула туда же голову и обмерла. С высоты лошади её стало хорошо видна надвигающаяся вражеская армия. Многочисленное войско, слово черная лавина, быстро приближалось.
— Почему они стоят?! — с ужасом подумала девушка. — Врагов так много! Нужно спасаться! Но, через секунду, спокойствие маленьких человечков передалось и Елене.
— Это стратегия такая! — догадалась она. — Ну что же, нужно приготовиться. Девушка спешилась, достала меч и глубоко вздохнула.
— Будь смелой! — сказала она себе. — Ради Диландии, ради Кирюши!
— Что будет, если меня убьют… — Девушка тряхнула головой, чтобы отогнать от себя мрачные мысли и поправила шлем. — Нужно было все-таки заплести косу. Может быть, было бы удобнее.
— Я буду рядом, — возник из воздуха Смити. — Краем глаза буду приглядывать за тобой. — Поддержал он Алену. — А лошадь твою, как и наших пони, мы уже в замок отправили. За свою красавицу не беспокойся.
— Спасибо, — произнесло она сдавленным голосом. Она тут же забыла о собственной безопасности, глядя на армию врагов.
Гномы, заметив приближение монстров, стали громко кричать, показывая на них пальцами.
— Они что, с ума сошли, от страха, что ли? — но Смити только улыбнулся.
