— Как ты узнал?
— Я видел, как ты помогала Сюзане убираться, — объяснил он. А потом добавил. — К тому же, ты очень похожа на мою сестру.
— Правда?! У тебя есть сестра?
— Была, — юноша помрачнел, — она умерла в прошлом месяце.
— Что случилось? — не удержалась от вопроса девушка.
— Герцог наслал на деревни болезни. Многие уже умерли. И моя любимая сестра Элена тоже…
— Мне очень жаль, — прошептала девушка. — А меня зовут Елена, — зачем-то сказала она.
— Елена? — удивленно воскликнул юноша, — вот уж, правда, что существуют в мире родственные души! — он странно улыбнулся и пошел к выходу.
— Я принесу тебе женское платье, когда попаду домой, — пообещал он и исчез за дверью.
Остаток дня прошел спокойно. Алена узнала, где находится библиотека, и пролистала несколько летописей. Удивительно, но теперь письмена оказались ей понятны, хотя и были написаны на языке Диландии. Девушка узнала много нового об истории королевства.
С братом она увиделась только перед ужином. Мальчик выглядел счастливым. Он целый день провел в обществе двойняшек. Как следовало из его сбивчивого рассказа, дети подружились. Сюзанна была очень благодарна нечаянному спасителю. Она постаралась, чтобы ужин понравился гостям, и помогла Крикету с ужином.
— Принц уже вернулся? — как бы невзначай спросила Алена.
— Он может сегодня и не приехать, — равнодушно ответил Крокет. — Дорога дальняя…
Разговор прервался.
После ужина женщины прогулялись по саду.
— Как долго может отсутствовать гном? — Алена беспокоилась за продолжительность своего нахождения в королевстве. Но Сюзанна не знала об этом
— Иногда его не бывает месяцами. Особенно в последнее время…
— Как состояние королевской четы? — девушка сменила тему разговора.
— О! — кормилица оживилась. — Им становится лучше! У королевы даже щечки порозовели! Я закрыла на ночь окна, чтобы не простудились.
— Правильно, — согласилась гостья. А мысленно решила — Может быть и к лучшему, что Седрик не вернулся сегодня. Кто знает, какой будет его реакция на вторжение незнакомки в их жизнь.
— Ну что же, пора спать, — Сюзанна проводила девушку до спальни и пожелала детям спокойной ночи.
Кирюша был уже в кровати. Он увлеченно рассматривал какие-то картинки с надписями.
— Родословная здешних королей, — объяснил он сестре. — Это очень ценно, но Крис дал мне посмотреть.
— Ко мне кое-кто приходил, — девушка поделилась с мальчиком последними новостями. Он сделал из произошедшего свои выводы.
— То, что фея пришла к тебе только подтверждает, что именно нас здесь ждали. Мы должны справиться. А визит Николя? Лишний союзник нам также не помешает.
— Волнуюсь, что он раскроет мою тайну принцу.
— Не думаю, он ведь тебе обещал. Такие парни слов на ветер не бросают.
— Успокоил, давай спать.
IX.
Аленка проснулась среди ночи от непонятного ощущения тревоги в душе. Сердце щемило. Но, едва она положила руку на грудь, как тут же поняла причину. Золотой медальон, дарованный Стеллой, светился бледным голубым светом.
— Что-то случилось с принцем! — она быстро вскочила и оделась.
— Но, куда я пойду ночью? — запаниковала девушка. После минутного размышления выход был найден. Она осторожно вышла из спальни и пошла, искать помощь. Тусклый свет факелов, висящих на стенах, позволил девушке быстро сориентироваться в темноте. Николь спал на скамье в конце коридора. Крепкий сон юноши был прерван.
— Что случилось? — он вскочил на ноги, ничего не понимая.
— С принцем что-то случилось, — только и могла произнести девушка. Николь сразу же отреагировал.
— Пошли. — Он взял её за руку и быстро повел по узким коридорчикам. Скоро они оказались во дворе у большой конюшни.
— Верхом ездишь? — спросил он, седлая лошадь.
— Несколько раз пробовала, — честно призналась девушка.
— Тогда поедем на одной. Ночью сложно управлять.
Николь помог Алене взобраться на лошадь и подал ей факел
— Будешь нам дорогу освещать. — Молодой человек легко вскочил в седло.
— Куда едем? — спросил он, когда они оказались за воротами замка. Алена на минуту сосредоточилась.
— Туда? — показала она рукой налево.
— Сонный лес? Что там понадобилось Седрику? — но он направил лошадь к лесу. У первых деревьев пришлось остановиться. Животное забеспокоилось.
