- Тусона? - спросил он. - Тусона из Вельбуга? - Тусона кивнула, и по лицу Иссимуса медленно расползлась улыбка.
- Тогда все уже не так плохо, - обрадовался он.
- А вот этот парень, - продолжил Тарл, не обращая внимания на то, что его перебили, и указывая на Мартина, - вот он как раз собирался одолжить нам целую армию, когда ваши солдаты решили праздник нам обломать.
- Значит, приятель, у тебя есть армия, которая тебе не очень нужна? спросил генерал, недоверчиво поднимая брови.
Краснея и запинаясь, Мартин пробормотал объяснение.
- Многие члены нашего племени недовольны рейдами, - торопливо закончил он. Атмосфера заметно охладилась, стоило ему признаться в том, что он вагин. - Это наш шанс исправиться и показать всему миру, на что мы способны.
- А как велика будет эта армия?
- Из моей деревни не больше двух сотен. Но если мне удастся организовать общий рейд с бойцами из всех деревень, тогда я смогу привести две тысячи воинов. - Мартин сделал паузу. - И воительниц, - добавил он, мысленно извиняясь перед Клайрой.
- Этого все еще будет недостаточно, - заметил генерал.
- И тут мы возвращаемся к сожжению замка Шикары, - пробормотал Тарл. Да, гномы могут быть всякими. Жадными. Мстительными. Ограниченными...
- Короткими, - вставил осел.
- Как я давно уже выяснил, лучшее всегда в мелкой упаковке поступает, продолжил Тарл, - Знавал я как-то двух прелестных хоббиток. Сестричек Трахинс. Ох, какие они были забавные... - С трогательным выражением на лице он вдруг осекся, а затем виновато взглянул на Гебраль. - Кажется, я немного отвлекся. Нет, с гномами вся штука в том, что они всегда долги платят. Вот мудозвоны... Гм, я опять отвлекся. Короче, если кто-то, кому они доверяют, скажем, Ронан, пойдет и обратит их внимание на то, что за сожженный ими замок Шикара собирается нас в дерьме утопить, есть очень хороший шанс, что они все-таки придут к нам на выручку.
- Все равно орков будет в три с лишним раза больше. А как насчет той колдуньи? Из Дальнего Абассала пришел слух, что даже старый Краснобрюх не смог ее остановить.
- Вы видели, как Гебраль разобралась с тем духом в винном баре. А она всего лишь одна из Мертвых ребят. Если она сумеет убедить остальных присоединиться, Шикара очень удивится.
- Из Мертвых ребят? Вы про тех вороватых колдунов-диссидентов, что на старой фабрике окопались?
- Гм... ну да...
- Итак, - вздохнул генерал, - подведем краткие итоги. Вы предлагаете, чтобы я вывел своих людей против армии орков с верой в то, что вагины, которые долгие годы были для нас занозой в заднице, внезапно придут к нам на подмогу, а также что из ниоткуда вдруг заявится армия гномов. Вы просите меня это сделать, зная, что если кто-то из них появиться не сможет, нас порежут на кровавые лоскутки. И вы предлагаете, чтобы для нашей защиты от колдуньи, у которой, судя по всему, Силы больше, чем у кого-либо в Среднеземье, мы наняли банду преступников, которые все последние десять лет только и делали, что грабили жителей Ариэля. Ведь вы именно это предлагаете?
Тарл небрежно присел на край генеральского стола и ухмыльнулся прямо ему в лицо.
- Допустим, - согласился он. - А какой у вас выбор?
* * *
Мартин стоял в месте встречи, на берегу в миле к северу от Ай'Эля, и молился, чтобы Клайра не махнула на них рукой и не отправилась домой после того, как они в предыдущий день не появились, а продолжала сюда приходить, как было условлено. Но ему не следовало тревожиться. В назначенный час недавно отремонтированный "Стриженый чирок" появился из-за мыса и вошел в бухту, а считанные минуты спустя женская команда уже спрыгивала на песок, чтобы представиться Ронану, Тусоне, Тарлу и Котику. Клайра и остальные женщины с открытыми ртами слушали, как Мартин нервно обрисовывает стоящую перед ними задачу, а когда он закончил, они к вящему его удивлению его окружили, стали трясти руку и хлопать по спине.
- Это именно то, что нашему племени нужно, - все повторяла Клайра, и, видя в ее глазах огонек восхищения, Мартин испытывал странное желание забраться на верхушку мачты и повиснуть там вниз головой, лая на луну.
