– И они не предназначены для удержания расширяющегося плутония, – устало заключил Каллум. – Догадываюсь, что отходы стекли на дно цистерны и блокировали клапан. Маловероятно, однако…
– Мы предполагаем худшее.
– Да черт побери!
– Известно, что окислившийся, гидрированный плутоний расслаивается и склонен к спонтанному самовозгоранию.
– Возгоранию?!
– Да. Если трещина в первом контейнере привела к возгоранию, огонь мог пробраться к другим. И пошла цепная реакция проблем.
– Сколько в той цистерне контейнеров с плутонием?
– Двадцать пять. Всего килограмм плутония.
– Чтоб меня! Ну, будем надеяться, я сумею протолкнуть всю эту кашу прежде, чем начнется пожар.
– Калл, – тихо сказала Докал, – техники Гильгена не запрессовывали цистерну.
– Но вы же сказали… А!
– Да, в цистерне произошел пожар, – кивнул майор Джонстон. – Что привело к нарастанию давления. Объем кислорода внутри ограничен, он, вероятно, уже полностью поглощен. Но мы подозреваем, что при горении могли расплавиться многие другие контейнеры, что привело к высвобождению нового плутония и других отходов. Возможно, это и вызвало отказ клапана. Датчиков внутри не осталось: уничтожены огнем. Мы не знаем, в каком состоянии сейчас отходы. Возможно, пластик контейнеров в жидком виде или успел снова затвердеть. В пробитую в дне цистерны дыру отходы вряд ли провалятся.
– И нельзя допускать нового возгорания, Калл, – добавила Докал. – Часть контейнеров содержит радиоактивную воду. При дальнейшем окислении плутония она может взорваться и разрушить цистерну. Отправить ее в космос нужно целиком.
– Пятнадцать метров в длину и вес шестьдесят тонн!
– Зато в ширину всего четыре метра. От нас – все, что понадобится, Калл. Бюджет не ограничен. Можете подвязаться к самому большому нашему порталу, шестиметровому. Я проверила, у нас есть свободная пара.
– Хорошо, я готов рискнуть, – сдержанно произнес Каллум. – Но мои люди должны знать.
– Только не Райна Яцек, – тотчас отозвалась Пой Ли. – Не с ее прошлым.
Он был уже почти готов заспорить с ней. Почти. Но преступная частица его мозга помнила о проверке службой безопасности. Проблема исчезнет сама собой, если в этом деле он заслужит доверие Пой Ли.
– Пусть так. Райна останется в фабричном центре управления. Я имел в виду Алану, Колина и Моши: они вместе со мной будут физически соприкасаться с цистерной.
– Им можно сказать, – уступила Пой Ли.
– Тогда идемте.
В пятом гараже группа Каллума уже готовилась к отправке. Моши, Колин и Алана надели оранжево-зеленые костюмы высокой защиты и проводили проверку жизнеобеспечения. Райна сидела на скамье, закрыв лицо гибким ленточным экраном, и шепталась со своим м-нетом. Руки ее зависли в воздухе, ловко манипулируя виртуальными иконками. Генри с двумя сотрудниками службы поддержки натянул терморегулирующий костюм, похожий на связанное из тонких трубочек трико. Помощники вели его к скафандру – госнексовскому Марк‑6: торс с пристегнутым на петлях ранцем был уже открыт. Ему осталось заползти в узкий прямоугольный проем ногами вперед, потом согнуться вдвое, пропихнуть руки в рукава, а голову в кольцо воротника. Каллум, натягивая костюм высокой защиты и на себя, сочувственно поморщился.
– Готовим полную ликвидацию, – сказал он своим. – Надо перебросить на Хаумеа цистерну целиком.
– Что? Зачем?
– Шутите, шеф?
– Полная дурь!
– Не дурь, – ровным голосом остановил их Каллум. – Что-то в ней протекло из контейнеров и забило клапан. Что и сколько, нам неизвестно. Я не пойду на риск частичного изъятия: может возникнуть проблема похуже нынешней. Так что отправляем все. Быстро и чисто. Док уже согласовала вопрос с корпорацией.
Райна, сдвинув ленту с лица, смотрела на него скептически. Остальные переглядывались между собой.
– Диаметр четыре метра, шеф, – запротестовал Колин.
Губы Каллума дернулись в усмешке.
– Так мы подвяжемся к шестиметровому. Парный к нему ждет нас на Хаумеа.
– Что ты нам головы морочишь! – воскликнул Генри. – К шестиметровым никого не допускают.
– Нас допустят.
– Ну, тогда ладно, – Алана одобрительно оттопырила губу. – Это другой разговор.
