– Да, но почему подрались?
– Если бы он на такой скорости врезался в Иреллу, то ранил бы ее. Он нарочно, я уверен.
– Что ж, по мне, это достаточная причина.
– Правда?
Александре широко взмахнуло рукой.
– Зачем вокруг поместья ограда?
– Чтобы не подпускать зверей, – не раздумывая ответил Деллиан.
– Верно. Если ты до сих пор не понял, как небезопасен Джулосс, то никогда ничему не научишься. Враги рядом, Деллиан. Они без устали выслеживают людей. А поскольку мы вынуждены соблюдать молчание, нам не узнать, близки ли они к успеху. Мы живем в опасной галактике, и, быть может, Джулосс – родина последних свободных среди людей. Чтобы выжить, вам придется заботиться друг о друге. Это главное, чему вы должны научиться. Сегодня ты закрепил урок. Я одобряю.
– Значит… меня не накажут?
– Весьма расчетливо, Деллиан. Нет, не накажут. Но и не наградят. Пока.
– Пока?
Оне улыбнулось еще шире.
– Подождем до того времени, когда вы сойдетесь в настоящих боевых играх со старшегодками. Пока что вас учат стратегии и работе в команде, для того и проводятся турниры на арене. Давай для начала добиваться успеха в этих делах, а?
– Ладно! – Деллиан улыбнулся, и когорта, уловив его облегчение, тоже заулыбалась, захлопала в ладоши.
– Ладно, ладно… – ворковали мунки.
– А теперь возвращайся в спальню. Тебе надо поесть до вечерних занятий. И чем дольше ты оттягиваешь разговор с ребятами, тем больше у них накопится вопросов.
Вечерние занятия для года Деллиана проводились в зале Пяти Святых, на западном конце поместья, в добрых пяти минутах ходьбы от куполов-общежитий. Деллиан любил слушать рассказы в зале Пяти Святых, потому что речь там всегда шла о том, как Пять Святых рано или поздно разобьют врага.
– Как твой нос? – осведомился Джанк, пробегая мимо Деллиана по аллее между пальмами. Листья чуть покачивались над головами, сообщая, что вечерний бриз уже добрался к ним по широкой долине от моря.
Деллиан удержал руку, потянувшуюся ощупать нос.
– Вроде в порядке.
– Святые, поверить не могу, что тебя не заперли.
– Да, и я тоже. – Деллиан заметил впереди трех девочек, по обыкновению державшихся вместе. – После еще поболтаем.
Девочки дружно обернулись на его оклик. Тиллиана с Элличи бросили на Иреллу понимающий взгляд. Деллиану показалось было, что та не станет ждать – или, хуже того, подружки задержатся вместе с ней. К счастью, они ушли вперед.
– Извини, – сказал мальчик, догнав Иреллу.
– За что?
Он взглянул ей в лицо: лицо в форме сердечка. Почему она так с ним держится? Они всегда хорошо ладили. Девочкам судьба быть умными – намного умнее мальчиков; Александре объясняло, что такая у них секвенция генома. А Ирелла, Деллиан точно знал, будет умнее их всех. И не хотел лишиться дружбы с ней.
– Ты на меня сердишься.
– Нет, – вздохнула девочка. – Я понимаю, почему ты так поступил, и благодарна тебе. Правда. Просто… уж очень это было жестоко. Святые, Деллиан, ты в него врезался на такой скорости! А потом еще драка. У тебя кровь пошла носом. Я не… все выглядело так страшно.
– Элличи сказала, чтобы я в следующий раз бил крепче.
– Элличи права. Сам знаешь, ты мог добиться своего первым же ударом. И все бы сразу решилось.
Перед глазами Деллиана встало лицо того мальчишки под шлемом.
– Понимаю. Наверное, мне надо этому научиться.
– Через три года у нас будет курс тактики боевых игр.
– Спорим, ты уже сейчас могла бы хакнуть содержание.
У нее дрогнули губы.
– Могла бы, конечно.
– Странно о таком говорить. Как лучше повредить кому-то.
– Мы живем в опасном мире.
Она на ходу кивнула на вставшую перед ними четырехметровую изгородь. В долине за сплетением ее ветвей стояла тишина, казавшаяся почему-то более угрожающей, чем вид и вой зверей.
– Нам все об этом твердят. – Деллиан вглядывался за ограду.
В двадцати пяти километрах от них, за плоским дном долины, поднимались среди пологих предгорий башни Афраты – хрусталь и серебро. Старый город все еще производил впечатление, и от этого Деллиану делалось грустно. Люди не жили в городе вот уже сорок лет. Вьюнки и лианы с каждым днем отвоевывали себе еще несколько метров вверх по небоскребам. Улицы давно заросли буйной зеленью. А прекрасные квартиры достались диким зверям, рыскавшим по разбитым мостовым Афраты.
