— Есть, кто спорит? Туман и жгучий пух — это одно… Фантомы эти… Недавно еще и «карусели» появились… Или вот «мясорубки», их, бывает, с места на место будто переставляет кто… после выбросов в основном.
— А почему?
Я помолчал.
— Знаете, ребята, мой вам совет… не забивайте себе голову разными «почему», как дети. Пускай над этим ученые свои умные головы ломают. А мы с вами сталкеры. Лучше смотрите в оба, да думайте, как смерть стороной обойти… тогда и она вас обходить будет.
* * *
Я глянул на часы, и уже хотел было встать, когда меня шепотом окликнул Монах.
— Командир! Тихо! Смотри…
— Где?.. — так же шепотом отозвался я.
— Опушка леса… Правее от сломанной сосны.
Стараясь не делать резких движений, я поднес к глазам бинокль. Из лесу вышел человек. До него было почти четыреста метров, лицо разглядеть на таком расстоянии невозможно. Человек медленно брел вперед, смотря прямо перед собой, иногда спотыкаясь. На нем был оранжевый скафандр ученого. Вот он упал, и с трудом поднялся. Его руки безвольно висели вдоль тела. Никаких сомнений — это был зомби. Нас он не видел, и направлялся мимо, далеко в стороне.
— Пусть пройдет… Может он здесь не один.
— Ага…
Шли минуты. Мы не отрывались от биноклей. И тут я увидел… Его. Среди деревьев пробиралось темное существо. Длинные пальцы рук отвели ветку от получеловеческого лица… Худое костлявое тело… Контролер!
Черт возьми, вот это могли вляпаться…
— Командир!!! — раздался рядом сдавленно-восторженный шепот Монаха.
— Вижу! — прошипел я.
— Что делать будем? — это Сапер.
Я молча потянул к себе винтовку. Контролеры очень опасны, и исключительно осторожны. Выследить Контролера трудно, подобраться к нему незаметно — еще труднее. Увидеть его вот так — большая редкость. Обычно они передвигаются по ночам, под прикрытием темноты, выставив вокруг себя защитный барьер из зомби. Сейчас он беззащитен. Грех не воспользоваться.
— Командир! — Монах смотрел на меня. — Можно я?..
— Ладно, давай.
У нас с Монахом было одинаковое оружие — СВУ с глушителем. Он перекатился на бок, сноровисто отомкнул магазин, вложил в него новый патрон, вставил назад в винтовку и плавно, без рывка и лязга, передернул затвор. Потом медленно пополз вокруг нашего камня, оставляя его слева от себя. Остановился. Все так же осторожно, не делая лишних движений, выглянул из-за камня, поднял винтовку и прижал к плечу.
Я смотрел на Контролера в бинокль. Он стоял на месте и смотрел в нашу сторону. Почувствовал нас? О дьявольской чувствительности этих тварей среди сталкеров и солдат ходили легенды… Казалось, время замерло.
Глухой хлопок выстрела.
Контролер рухнул в траву. В бинокль было хорошо видно, как его голова, или то, что было головой, разлетелась на части, разбрызгивая во все стороны темную жидкость. Упавший Контролер не шевелился.
Монах был снайпером.
Я смотрел на него. Он оторвался от прицела, повернулся и подмигнул. Потом снова прильнул к окуляру, и чуть повел винтовкой влево-вправо.
— Монах! — тихо позвал я. — Ты зачем патрон менял? Что, серебряные пули носишь?
— Не… Разрывная. А первая в магазине у меня всегда бронебойка…
Сапер тронул меня за рукав.
Зомби теперь стоял неподвижно в ста метрах от нас. Оранжевый скафандр испачкан грязью, но изорван не сильно, противогаза нет. Лицо и руки в засохшей крови. Казалось, он с трудом держится на ногах.
— Командир, я пойду посмотрю, кто он.
— Ладно, давай, только аккуратно. Мы прикроем. Монах!
— Понял, держу! — его СВУ нацелилась на зомби.
Сапер, пригибаясь, скользнул в траву. Я следил за лесом, держа винтовку наготове, но время от времени бросал взгляд и на Сапера.
Подходит к зомби…
Осматривает его… тот неподвижен…
Что-то снимает с его одежды…
Идет назад… а где же зомби? Упал… Наверняка ранен, потерял много крови, ослаб…
Послышалось тяжелое дыхание Сапера.
— Командир! Вот… — он протянул мне знакомый ребристый цилиндрик на цепочке, и свернутый кусочек плотной защитной ткани. — Наш… Из пропавших… Похоже, они влипли. Кольцов его фамилия. Это его ответчик-идентификатор и нашивка…
— Он упал… что, серьезно ранен?
— Не тормози, Командир. — минуту назад голос Сапера был спокойным, а сейчас — усталым и злым. Он показал мне испачканный нож, и тут же вытер его о траву. — Это все, что мы можем для него сделать…
