Чуть меньше чем через час он оказался на столе. Ремнями прихватили руки, потом ноги. На часах круглых, больших, что на стене, перед глазами ровно три.
— Начнем, пожалуй, — объявил хирург Костя и иглу шприца вогнал в брюхо Желнина в первый раз. Местная анестезия — вещь хорошая. Понемногу часть плоти его, заключенная в бесчувственный кокон, исчезала, растворялась, таяла, и, когда холодная сталь вошла внутрь, он только услышал звук разрезаемого папье-маше.
Больно стало позже, когда обнаружилось, что отросток этот взбунтовавшийся расположен как-то неудачно, не очень хорошо. Это Желнин понял по репликам и редким междометиям. Когда сорок минут прошло и он прослезился, Костя сказал: «Ну что, брат, придется поспать немного».
Наркоза он не хотел. Он боялся его с детства. Однако это произошло. Зыбкое и недоброе во благо его и для пользы.
От перемены мест слагаемых сумма может измениться.
— Пить нельзя сутки. Иначе умрешь, — сказал сосед, что слева, лысоватый мужик, примерно в полтинник возрастом, худой, в красной майке.
— А я бы выпил.
— Нельзя, брат. Губы, хочешь, смочу?
— Не хочу.
— Успели.
— Что успели? Кто?
— Резуны.
— Кто такие?
— Волшебники в белых халатах.
— Что успели?
— Не лопнул в животе аппендикс. А мог.
— А ты откуда знаешь?
— А я все тут знаю. Уже полтора месяца. Перитонит в последней стадии. Не успели.
— И что?
— Два надреза. Промывали живот. Чистили. Срастается тяжело. Не повезло.
— А мне повезло?
— А черт его знает. Это мне повезло.
— Так тебе повезло или не повезло?
— Я безработный. Зубы на полке. А тут кормят. Скромно, но аккуратно. И простыни меняют.
— Ты бомж, что ли?
— Зачем? Просто оголодал немного. А ты писарчук?
— Он самый.
— Я читал. Я всю вашу газету прочитываю.
— И что?
— Конечно, не «Юманите диманш».
— А ты откуда знаешь?
— Я раньше покупал. Красивая.
— Картинки, что ли, смотрел?
— Точно. И со словарем читал.
— Ты кто вообще?
— А по мне не видно?
— По виду ты слесарь.
— Точно. Пятого разряда.
— С «Сокола».
— С него родного.
— Так у вас же своя поликлиника и больница в области.
— Была.
— Все ясно.
— Еще не все. Тебе бы постель переменить.
— Я же только лег.
— Я в кромешном смысле.
— Не понял.
— У тебя койка несчастливая. Она раньше в другой палате стояла. У тяжелых. Два жмура. На ней никто не хотел спать. Тогда распорядились сюда переставить. Здесь летальных исходов не наблюдается.
— Ну и что?
— И сразу жмур.
— То есть?
— Мужчина в полном расцвете лет. Заражение. Обширный абсцесс.
— И теперь я здесь? Четвертый?
— Пятый.
— То есть?
— На койке этой еще медсестра кончилась. Давно, правда.
— От заражения?
— От любви. Таблеток даванула. Ты, стало быть, пятый.
— Спасибо на добром слове.
— Как только привставать можно будет, мы тебя перетащим. Силовым способом. Иначе никто не позволит. А тут самозахват.
— Накажут.
— Кто тебя накажет?
— Костя.
— Тут повыше Кости есть начальники. Думаю, завтра к вечеру тебя аккуратно переведем. Если койка будет. Одна пустая.
— А если не будет?
— Дождемся момента.
— Так другой кто-то будет на плохом месте.
— Другой пусть. А тебе еще статьи писать. Хочешь, я туда лягу?
— Нет, зачем? Тебе на «Соколе» трудиться. Когда станки запустят.
— Думаешь, запустят?
— А куда они денутся? Военная угроза приближается. Противостояние.
— Вот это по-нашему. По-рабочему.
Потом была ночь. Желнин от укола отказался. Ему было намного легче, чем до операции. То, что он принимал за неполадки в желудке, оказалось гораздо проще и устранимее. Теперь только нытье в распоротом и сшитом боку, не боль уже, а так — предчувствие скорого освобождения от нее.
Ночь как ночь. Разнообразный храп и постанывание. Те, кто ходит, путешествуют по всегдашней необходимости в конец коридора, возвращаются, укладываются, от этого просыпаются другие, опять засыпают, но кто-то проходит по коридору, и все начинается сначала. Больница.
Утром Желнина осмотрел Костя, отчего-то развеселился, спросил сестру о температуре, подержался за спинку кровати, чего-то той же сестре велел и отправился по другим неотложным делам.
Судьба благоволила к заговорщикам. Часов около восьми вечера, после обхода, с помощью Мощеного Михаила (бывают же чудесные фамилии), говоруна в красной майке, он привстал, оказался на ногах и медленно, аккуратно, едва переставляя ноги, перешел на другое присутственное место, где так же со всеми предосторожностями улегся. Затем аккуратно выпил глотка два теплого, несладкого чая. Новое место ему неожиданно понравилось. Он лежал лицом к окну, уже давно стемнело, и падающий снег переливался в бликах близких фонарей.
