— Ты опаздываешь на работу, — выдавил мой отец. — Давай заходи.
Я уставилась на приборную панель и принялась застёгивать куртку, мои щёки вспыхнули.
Колин прикоснулся к моему плечу.
— Позволь мне пойти с тобой.
Мой отец, скрестив руки на груди, ждал возле бордюра, и я намерено повернулась к нему спиной.
— Нет. Я сама с ним справлюсь.
Я ещё быстро поцеловала Колина, выскользнула из грузовика и прошла мимо отца в бар. В это время дня Морген нравился мне больше всего. Здесь было темно и спокойно, звук спортивного канала на плазменном телевизоре, был выключен, в то время как несколько завсегдатаев высказывали свои собственные комментарии о вчерашнем матче баскетбола. Чарли возился за прилавком и широко улыбнулся, когда я снимала куртку и шарф.
— Привет, Мо! Ну, что думаешь о своей девочке, Джек? Из неё кое-что вышло, я прав?
— Да, — он, нахмурившись, посмотрел на меня. — Я перестал с ней справляться.
Улыбка Чарли растаяла, и он вновь отвернулся к прилавку, в то время как мой отец провёл меня к столу — не туда, где находилась ниша Билли, а в переднюю часть, возле оконного фасада. Деревянные ставни были открыты, но бледный зимний солнечный свет едва проникал внутрь здания.
— Что чёрт возьми это было?
— Личное, — сказала я, положив куртку на стол, а на неё бросила сумку. — Тебя это не касается.
— Значит так ты ведёшь себя средь бела дня, всего в трёх метрах от ресторана матери? О, нет, как раз это меня касается. Чтобы я больше не видел подобного.
— Тогда не смотри, — не позволю, чтобы он внушил мне чувство вины.
— Твоя мать беспокоится о тебе, ты об этом знаешь? А у неё и без тебя сейчас полно проблем.
— Мама боготворит Колина.
— Я бы не сказал, что твоя мать хорошо разбирается в людях.
Я осмотрела его с ног до головы.
— Ах нет?
Его лицо залилось краской, ярче, чем волосы.
— Я всё ещё твой отец. Я допустил ошибки, но сейчас пытаюсь их компенсировать. И я стараюсь оградить тебя от того, чтобы и ты не наделала ошибок. Ты сможешь найти парня получше Колина Доннелли. Он для тебя слишком стар.
— Мне почти восемнадцать.
— Речь не о годах, а о жизни, которую он вёл. Держись от него подальше.
— Во-первых, он мой телохранитель, и физически просто невозможно держаться от кого-то подальше, чья работа заключается в том, чтобы тебя охранять. Во-вторых, я вовсе не хочу держаться от него подальше. А в-третьих? Ты не сможешь меня остановить.
— Конечно смогу. Я твой отец, и если говорю…
— Тебя не было двенадцать лет. То время, когда ты мог мне ещё что-то сказать, уже давным-давно прошло, — я пробежала взглядом по бару. — Почему ты здесь?
Он вздохнул.
— Я работаю. Так же, как и ты — и это ещё один пункт, который мне не по душе. Я знаю об Экомове. Эта договорённость не нравится мне, Мо.
— Добро пожаловать в клуб, — я взяла свои вещи. — Я опаздываю.
Я прошла в заднюю комнату, в то время как он покинул бар через парадную дверь. Какую бы работу мой отец не выполнял для Билли, казалось, он её закончил. Он скоро вернётся домой и включит новости по телевизору так громко, что их будет слышно повсюду, займёт своё старое место за столом, а свои рабочие ботинки оставит стоять на задней веранде, где я постоянно о них спотыкаюсь.
Но из всех изменений, произошедших с тех пор, как отец вернулся, самым неприятным был его заново вспыхнувший интерес к моей жизни. Казалось, будто он хочет втиснуть двенадцать лет воспитания в несколько месяцев, которые мне остались ещё дома. Конечно, мая мать тоже чрезмерно меня опекала, но я научилась рассеивать и избегать её тревоги. У нас были правила, темы, о каких мы не говорили и сферы, где она оставляла мне свободу действий. Например, с Колином.
Мой отец не знал этих правил и не стеснялся спрашивать, почему мои волосы в таком беспорядке, когда Колин привозил меня домой.
И он был не заинтересован в том, чтобы давать мне свободу действий.
Я шмыгнула в крошечный офис, чтобы переодеться. Когда выходила, Билли уже поджидал меня.
— Ты поругалась с отцом?
Я резко собрала волосы в конский хвост.
— Как будто тебя это заботит.
— Не груби, — едко сказал он. — Я тебя предупреждал, что будут последствия, если ты не расстанешься с Доннелли. Тебе обязательно нужно было выбрать самый сложный путь, какой только можно найти!
