— Мне все говорят, что я очень похож на Торина Могучего, — откровенничал гном. — Даже имя дали Моторин, что означает «Могучий Торин». Ты меня уважаешь?
— Конечно!
— Тогда давай ещё выпьем!
— За тебя! — произнёс Бродо, чокаясь.
Друзья осушили кружки и тут же наполнили их снова.
— А мне никто не верит, представляешь! — горестно всхлипнул хоббит.
— Ну-ну, — успокаивал его гном, хлопая по плечу. — Я тебе верю, а на всяких глупцов не обращай внимания.
— Нет, я тебе докажу!
Бродо подскочил к стене, на которой было изображено развесистое генеалогическое древо, с весьма запутанными ветвями. Хоббиты вообще обожают свои родословные, лишь некоторые из них приведены в конце Красной Книги и сами составляют целый том. Чем длиннее родословная, тем большим уважениям пользуется семья.
— Это — фамильное древо Брендибаков! — воодушевлённо сообщил юный половинчик. — Сам Фродо был нашим родичем через свою мать Примулу Брендибак, двоюродную сестру легендарного Бильбо Торбинса, прозванного Взломщик! Вот здесь — знаменитый Мериадок Великолепный. Между прочим, именно в него я такой высокий! А это — не кто иной, как Фолко Великий, рядом с ним Милисента, в свою очередь от них произошли мы — Заскокинсы, и прямая нисходящая линия ведёт ко мне!
Невысоклик всё более вдохновлялся и сыпал всё новыми именами. Уж на что гномы почитают своих предков, но даже Моторин запутался и заскучал. Увидев это, Бродо, наконец, оторвался от милых его сердцу родичей:
— Подожди, ещё не всё. Сейчас я покажу тебе то, что гном не сможет не оценить!
Хоббит исчез, и через несколько минут появился в кольчуге из мифрила, таща эльфийский лук и кинжал с Синим Цветком.
— Это перешло мне по наследству от Фолко Великого! — гордо молвил он.
Моторин с видом знатока осмотрел вооружение. Особенно долго он рассматривал кинжал, цокая при этом языком.
— Да, кольчужка из горна Великого Дьюрина! Клянусь бородой его же, у самого такая же, фамильная, — наконец вымолвил он. — Не один ты такой крутой, у меня тоже топор — тот самый, с рукоятью из трости Олмера, ей сносу нет.
— А у меня, зато Красная Книга есть.
— Да ну?! Уважаю! Тащи сюда!
Бродо достал огромный фолиант, которому не было цены.
— Толстовата, конечно, но с пивком попрёт, — заключил Моторин.
Они ещё выпили, и гном спросил:
— Ты что-нибудь слышал об Имперской Короне?
— Нет, а что это такое?
— Хотел бы я знать, — тоскливо промолвил Моторин.
Где-то завыла собака, над комнатой сгущалась завеса тайны. Со словами «Имперская Корона» в маленький мирок хоббита ворвались ветры дальних странствий, звон мечей грандиозных сражений, великолепие величественных дворцов и многое другое.
Гном склонился к хоббиту и заговорил, понизив голос:
— Сдаётся мне, что за этим скрывается какая-то страшная тайна!
По телу хоббита забегали мелкие мурашки.
— Почему ты так думаешь? — еле сумел он вымолвить, дрожа от возбуждения.
— Чует моё сердце, и потом, прошло ровно триста лет после битвы в Серой Гавани, а та война началась через три века после Битвы Кольца.
— Получается, Средиземье опять кто-то раскачивает! — Хоббит был потрясён.
— Боюсь, что да, — отозвался Моторин.
— Так значит, на нас висит великая миссия — спасти Средиземье! — торжественно произнёс Бродо.
— А ведь ты прав, невысоклик! — Гном удивлённо поднял брови и восхищённо уставился на хоббита. — Да, ты прав, тысячу раз прав!!! Если не мы, потомки великих героев, то кто же?!
— Конечно мы, ведь в наших руках — знатное оружие, — с этими словами хоббит выхватил клинок Отрины, и тот ответил ему кровавым блеском.
— Триста лет уже не пил я крови, так и заржаветь недолго, — тяжело вздохнул кинжал.
Рука Бродо ощутила, что Эльфийский клинок столько лет молчавший нагрелся, а синие цветы на его стальной поверхности вспыхнули ярким светом.
Моторин со свистом рассёк топором воздух — Пиво как катализатор распалило в нём природную отвагу:
— Всё! Завтра же! Навстречу подвигам! Я не позавидую тому, кто встанет на нашем пути!
— Но с чего начать? — практично вопросил хоббит.
— Для начала поедем в Пригорье. Туда стекаются все новости, да и пиво в «Гарцующем пони» отличное! Так что пора по кроватям. Завтра нас ждут великие дела!
