- Какая именно альтернатива?
- Не будем много говорить о ней. Достаточно сказать, что она связана с небольшим исследованием, которое пока не дает нужных результатов и завершится вашей смертью. Следует отметить, что она будет не особенно приятной.
- Я говорю НЕТ, ты...- взревел Брэдли, но его резко прервали.
- Подождите минутку! - сказал Костиган.- А что будет с мисс Марсден?
- Она не имеет отношения к этому разговору,- холодно ответил Роджер.- Я не ставлю ее условием - думаю, что задержу ее на некоторое время. Она намерена лишить себя жизни, если я не приму за нее выкуп, но обнаружит, что дверь будет закрыта для нее, пока я не позволю открыть.
- В таком случае я присоединяюсь к капитану - прими то, что он начал говорить про тебя, и запиши это и на мой счет! - крикнул Костиган.
- Очень хорошо. Другого поведения нельзя было ожидать от людей вашего типа,- человек в сером прикоснулся к двум кнопкам, и двое существ вошли в комнату.- Поместите этих людей в отдельные камеры на втором уровне,- приказал он.- Обыщите - у них может быть оружие не только в скафандрах. Заприте двери и приставьте специальных сторожей, настроенных на меня.
Пленников тщательно обыскали, но оружия у них не было, а про средства связи ничего не говорилось. Даже если бы такие приборы удалось спрятать, Роджер сразу узнал бы о них. По крайней мере, так он считал. Но люди Роджера не имели понятия о возможностях телефонов, детекторов и шпионского луча специальной службы Костигана - миниатюрных приборов очень малой мощности. Эти приборы действовали на больших расстояниях и не вызывали вибраций, по которым их легко было бы обнаружить. Что может выглядеть более невинным, чем форменное личное снаряжение каждого космического офицера? Тяжелые защитные очки, наручные часы и дополняющий их карманный хронометр, лампа-вспышка, автоматическая зажигалка, передатчик, пояс для денег?
Все предметы снаряжения были осмотрены с должной тщательностью. Но умнейшие ученые Трипланетной Службы думали над тем, чтобы эти средства связи могли пройти любой обычный обыск, каким бы тщательным он ни был. Когда Костигана и Брэдли в конце концов заперли в отведенных для них камерах, ультраприборы все еще оставались при них.
Глава 8
НА ПЛАНЕТОИДЕ РОДЖЕРА
Оказавшись в холле, Клио отчаянно огляделась в поиске хоть какого-нибудь пути к бегству. Но прежде чем ей удалось что-либо предпринять, она почувствовала, что ее тело как будто зажали тиски. Клио отчаянно напрягала мышцы, но не в силах была сдвинуться с места.
- Бесполезно пытаться бежать или делать что-либо вопреки воле Роджера,мрачно сказала ей провожатая, выключая прибор в руке и снова предоставив теперь полностью послушной девушке возможность двигаться.
- Малейшее желание Роджера - закон,- продолжала она, пока они шли по длинному коридору.- Чем скорее ты поймешь, что должна всегда выполнять точно то, что он пожелает, тем легче будет твоя жизнь.
- Но я не хочу жить! - заявила Клио, воспрянув духом.- И знай, я всегда могу умереть.
- Скоро ты поймешь, что не можешь,- монотонно ответило бесстрастное существо.- Если ты не подчинишься, то будешь желать смерти и молить о ней, но не умрешь, если этого не пожелает Роджер. Посмотри на меня - я не могу умереть. Вот твоя комната. Ты останешься здесь, пока Роджер не отдаст дальнейших приказаний на твой счет.
Живой автомат открыл дверь и безмятежно стоял, пока Клио, глядя на нее с ужасом, не проскользнула мимо в роскошно обставленную комнату. Дверь бесшумно закрылась, и наступила полная тишина- не обычная, а совершенно неописуемая тишина, абсолютное отсутствие всяких звуков. Клио неподвижно стояла в полном безмолвии. Потеряв надежду, отчаявшись, она стояла напряженно посреди великолепной комнаты, борясь с почти непреодолимым желанием закричать. Внезапно она услышала холодный голос Роджера, раздавшийся из пустоты:
- Вы переутомились, мисс Марсден. В таком состоянии вы не в состоянии принести пользу ни себе, ни мне. Я приказываю вам отдохнуть; чтобы вам никто не мешал, можете дернуть за эту веревку, которая включит вокруг комнаты эфирную стену, через которую не сможет проникнуть даже мой голос...
