- Выезжаю немедленно! Щелк.
- Дорогая, мне нужно уйти. Часа на три.
"Тойота" рванула вперед, и я вывернул на тихое прибрежное шоссе. Этот путь ровно вдвое длиннее, но зато мне удастся выиграть время. За окном пролетали глухие стены пакгаузов. Вдоль обочины торчали справа какие-то голые деревья. Будто часовые, что охраняют железнодорожное полотно. Потом бесконечной диаграммой потянулись километры закоптелых фабрик.
Я включил фильтрующее устройство кондиционера - прямо передо мной вторгалась в море гора вонючих отбросов. Запах химического распада был невыносим. Так-так, и вот это должно стать долгожданной возвращенной сушей... Я повел машину в объезд, чтоб ненароком не увязнуть в смердящей жиже.
Жилые дома выросли внезапно, как разбуженные великаны. До чего огромен этот блок К. Его шестьдесят этажей грубо вонзаются в небо. В лифте я сел и просидел весь путь до пятьдесят девятого. Квартира 28... 29... 30...
- Простите, вы - мистер Оу?
- Конечно, кто же еще?! Где мистер Онг?
- Здесь.
Крошечная квартирка. Офицер Службы ПС, твердо шагая, ведет меня к окну.
- Вот он - стоит на карнизе. Уже целый час. Постарайтесь сделать все, что в ваших силах.
- Эй, Онг! Это я, Оу! Ты меня помнишь?
- Конечно, помню.
- Когда мы виделись последний раз? Ровно год назад, верно?
- Да.
- Выходит, сегодня - знаменательная дата. И неужели тебе охота подохнуть после такой встречи? Что ты там делаешь? Прикидываешь, как совершить головокружительный полет вниз, а?
- Не совсем. Просто вышел поразмыслить в одиночестве. А доброхоты позаботились вызвать Службу. Теперь-то всем до меня есть дело.
- А почему ты решил размышлять именно здесь? Не нашел места поудобнее?
- Понимаешь, мне хотелось вплотную приблизиться к смерти. Только шаг отсюда - и все. Здесь легче выбирать.
- Ага, понятно.
- Что тебе понятно? Никому этого не понять.
- Ты думаешь, я утопаю в блаженстве? Этот офис вонючий!.. Каждый день одно и то же, одно и то же. У меня не меньше причин рвать когти. Но ведь терплю. Если все будут рассуждать, как ты, земля обезлюдеет.
- Не так уж плохо коптить небо в офисе! А мне предпочли желторотого юнца за половину жалованья. Попробовал заняться торговлей. Отличное дельце, знаешь ли! За целый месяц - только один покупатель.
- Ну будет тебе! Деньги - еще не все в жизни. У тебя жена, двое детей...
- Сбежали, как только я потерял работу. Потом счета пулеметной очередью. Не сумел оплатить ни одного. А пятнадцать процентов банковских годовых добили меня окончательно.
- Я бы мог одолжить тебе денег. Хватит на первое время.
- Спасибо, но это не выход.
- Слушай, ты же человек, черт подери! Шаг, другой - и выход найдется!
- Да, всего один шаг...
Отступив от окна, я театральным жестом отчаяния воздел руки.
- Господин офицер, оставим Онга наедине с самим собой. Боюсь, я ничем не могу быть полезен. Еще немного - и он сам меня уговорит.
- Вот и отлично! - Голос Онга призраком врывается в комнату. - Мне надо подумать.
Тягостно поползли минуты. Я снова высунул голову и облегченно вздохнул, увидев его тень на стене. Он молчал. Угрожающе молчал. Я лихорадочно придумывал, что бы сказать.
- Если не ошибаюсь, это у Дороти Паркер:
В петлю - не захочешь,
Пушку - не купить,
Газ воняет очень
Оставайся жить.
- Я выбрал самый легкий путь. Воткнешься в землю уже без сознания.
- Нет, просто застынешь в шоке от ужаса.
- Это я и имел в виду.
- Ладно, твоя взяла! Только пусть не говорят, что я ничего не сделал! Иди сюда немедленно! Иначе я ухожу домой!
- Дай мне пять минут.
- Идет.
Воспользовавшись передышкой, я на миг отошел от окна.
...Даже крика не было. Застыл в шоке.
Я высунулся по пояс. Черная точка становилась все меньше и меньше, потом она сплющилась. Прохожие, озираясь, обходили ее и шли своей дорогой. Я захлопнул окно.
Вошел офицер, застегивая молнию на брюках.
- Все кончено, - выдохнул я. - Какой он по счету на сегодня?
Офицер что-то записывал в блокнот.
- Шестой. А до конца дня еще целых четыре часа!
Мы пошли к лифту.
- Не прощаюсь, - сказал я. - Похоже, парень, совсем скоро я помогу вам поставить рекорд.
