Советские летчики надежно прикрывали сухопутные войска от воздействия вражеской авиации. Они наносили сильные удары по укрепленным пунктам, скоплению войск и техники.
Успешно действовала 257-я Отдельная смешанная Краснознаменная авиационная дивизия под командованием полковника А. В. Минаева. Здесь отличились группы пикирующих бомбардировщиков под командованием В. П. Петрова и А. В. Аквильянова. Они наносили меткие бомбовые удары, расчищая путь наступавшей пехоте и танкам.
По всему фронту в эти дни разнеслась слава о молодом летчике-истребителе Б. Н. Карамышеве, который в паре со своим ведомым летчиком Н. П. Капером смело вступил в бой с 26 вражескими самолетами. В короткой, но ожесточенной схватке наши истребители сбили три самолета противника, заставив остальных покинуть поле боя. Бессмертный подвиг совершил капитан Николай Белый, направив свой подбитый самолет в скопление вражеских танков и автомашин. За мужество и доблесть, проявленные при освобождении Советской Карелии, многие авиаторы были удостоены высоких правительственных наград.
Поражение финской армии на Карельском перешейке и в Южной Карелии существенно изменило обстановку на северном участке советско-германского фронта. Создались благоприятные условия для изгнания врага из советского Заполярья. Три года фашистские захватчики строили и совершенствовали здесь мощные укрепления. Суровая природа Заполярья усиливала оборону врага.
Войска Карельского фронта во взаимодействии с Северным флотом и авиацией в период с 7 октября по 9 ноября провели Петсамо-Киркенесскую наступательную операцию. В ходе ее были полностью очищены оккупированная врагом часть Мурманской области, важный в экономическом отношении район Петсамо и незамерзающие порты на Баренцевом море. Противник лишился ряда аэродромов, с которых он наносил удары по нашим тыловым объектам.
Действия войск и кораблей с воздуха обеспечивали 7-я воздушная армия и военно-воздушные силы Северного флота, имевшие в своем составе более 1 тыс. самолетов{185}.
Район, где вела боевые действия авиация, представляет собой прибрежную полосу горной тундры Заполярья. Резко пересеченная местность, множество рек, болот и озер, слабо развитая сеть дорог, суровый климат затрудняли изыскание и подготовку аэродромов и материально-техническое обеспечение боевых действий авиации. Крайне неблагоприятные метеорологические условия ограничивали ее применение.
Советская авиация, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия и сложность аэродромного базирования, сыграла значительную роль в успешном проведении операции. Еще в подготовительный период воздушная разведка вскрыла систему обороны, важные опорные пункты противника, группировку его войск и базирование авиации, пригодность дорог и переправ на направлении главного удара войск, обнаружила выгодные для высадки морских десантов прибрежные районы и посадочные площадки для самолетов. Много ценных сведений о противнике доставляли командованию экипажи Героев Советского Союза А. В. Анохина, В. И. Дончука, А. Р. Сливка.
Советская авиация, содействуя сухопутным войскам и кораблям флота в уничтожении противника, разрушала его опорные пункты и узлы сопротивления. 9 октября две шестерки штурмовиков 261-й штурмовой авиационной дивизии севернее озера Чапр подавили огонь четырех артиллерийско-минометных батарей, взорвали три дзота и склад боеприпасов. Командир 131-го стрелкового корпуса дал высокую оценку действиям штурмовиков.
11 октября 19 Ил-2 авиации Северного флота в порту Киркенес и на подходе к нему потопили два крупных транспорта и повредили две баржи, три сторожевых корабля, два морских охотника и несколько мелких судов противника.
В условиях наступления по бездорожью, когда артиллерия и танки отставали от пехоты, авиация была единственным средством ее поддержки.
Противник неоднократно пытался помешать действиям нашей авиации. Над полем боя разгорались ожесточенные воздушные бои. Так, 9 октября в 32 воздушных боях наши летчики сбили 37 самолетов. Вражеская авиация несла потери и на земле. 11 октября 56 самолетов 261-й штурмовой и 1-й гвардейской смешанной авиационной дивизий (командир полковник Ф. С. Пушкарев) на аэродроме в районе Печенги уничтожили 15 и повредили 18 самолетов{186}.
