В годы гражданской войны авиация применялась главным образом в качестве средства разведки. Но когда белогвардейская конница Мамонтова прорвалась в наши тылы и угрожала Туле, Владимир Ильич Ленин потребовал послать на борьбу с ней самолёты и указал, что самолёты должны действовать с очень малых высот, чтобы нанести поражение врагу. И наши лётчики неоднократно штурмовали тогда белогвардейскую конницу…
Задача создания сильного воздушного флота была решена в нашей стране в рекордно короткие сроки. Подводя итоги первой пятилетки, товарищ Сталин оказал: «У нас не было авиационной промышленности, у нас она есть теперь».
В последующие годы наша авиационная промышленность росла и крепла. Её кадры накапливали опыт и расширяли свои знания.
У колыбели нашего воздушного флота стояли такие крупные русские учёные, как Н. Е. Жуковский, которого В. И. Ленин назвал «отцом русской авиации», и покойный академик, Герой Социалистического Труда, С. А. Чаплыгин. Имена этих учёных известны всему миру. Их теоретические изыскания широко используются нашими конструкторами; на основе этих изысканий в нашей стране выросла блестящая плеяда советских учёных, посвятивших все свои силы и знания делу создания могущественного отечественного воздушного флота.
Творческая мысль советских учёных нашла своё практическое преломление в прекрасных конструкциях боевых самолётов и моторов Героев Социалистического Труда Яковлева, Лавочкина, Ильюшина, Поликарпова, Микулина, Климова, Швецова и других.
В ходе Великой Отечественной войны наша авиапромышленность не только была сохранена, но выросла настолько, что сумела полностью удовлетворить потребность фронта в боевых самолётах отличного качества.
Успехи советской авиации объясняются также и тем, что её организационное строение, соотношение различных видов самолётов непрерывно изменялись, применительно к происходившим изменениям в ходе войны. Когда Красная Армия в первый период войны вела бои оборонительного характера, преимущественное развитие получила истребительная и штурмовая авиация. Когда Красная Армия перешла от обороны к наступлению, резко увеличилась численность нашей бомбардировочной авиации. Такое перераспределение соотношения между разными видами авиации позволило нашему Верховному Главнокомандованию постоянно иметь воздушные силы, способные с наибольшим успехом выполнять поставленные в ходе войны задачи.
Огромное значение в успехах советской авиации имело то обстоятельство, что наше командование мудро предвидело характер и ход войны. Благодаря этому главное внимание было обращено на создание таких именно типов самолётов, которые наиболее пригодны для совместных действий с наземными войсками на поле боя. В частности это выразилось в создании штурмовой авиации, которая, действуя с малых высот, добивается на поле боя наибольшей точности попадания в цель и способна поражать противника и бомбами и пулеметно-пушечным огнём.
Боевые заслуги людей нашей авиации высоко оценены советским правительством. Только в Военно-Воздушных Силах Красной Армии награждены: орденом Ленина — 973 бойца и офицера, орденом Красного знамени — 11320 человек, орденом Отечественной войны I степени — 1289 человек, орденом Отечественной войны II степени — 1976 человек, орденом Красной звезды — 16088 человек. Всего орденами и медалями за время Отечественной, войны в Военно-Воздушных Силах Красной Армии на 1 июля 1944 года награждены 58636 человек.
Высшую награду — звание Героя Советского Союза — получили в Военно-Воздушных Силах Красной Армии 710 человек. Двенадцати лучшим воздушным бойцам: Дмитрию Глинке, Покрышеву, Бондаренко, Речкалову, Алелюхину, Луганскому, Камозину, Ефремову, Лавриненкову, Зайцеву, Гулаеву, Голубеву — высокое звание Героя Советского Союза присвоено дважды, а Александру Покрышкину — трижды.
Прочно удерживая за собой инициативу в воздухе, советские лётчики прикрывают наземные войска Красной Армии от атак вражеской авиации, дополняют огонь артиллерии, способствуют маневру танков, прокладывают путь пехоте на поле боя. Наша авиация успешно действует в тылу врага, отсекает его резервы, уничтожает технику, разрушает коммуникации врага, ведёт глубокую разведку на широком фронте. Наши лётчики всегда стремятся нацелить свои силы именно туда, где поддержка воздушных сил больше всего необходима.
