— У меня есть встречное предложение. Вы забудете о том, что видели нас, а я в качестве ответной любезности не стану вас обижать.
Когда я волнуюсь, начинаю нести всякую чушь. Можно сказать, чем опаснее ситуация, тем дружелюбнее я выгляжу. Сейчас же, вопреки спокойному тону и наглым словам, ситуация все-таки представлялась неопределенной — противник вел себя слишком уверенно. Кроме того, вдруг сжавшаяся за спиной девчонка выкинет что-нибудь неожиданное?
Противник вытащил из кармана какой-то прутик, наставил на меня и мрачно потребовал:
— Уйди с дороги. А то сожгу.
От прута разило магией, энергия воспринималась как сгусток тепла. Надо полагать, это и есть причина его уверенности?
— Палочку я заберу себе на память, если не возражаете.
Оборотень оскалился и взмахнул в мою сторону прутом, воздух и трава вокруг заполыхали. Я поспешно сделал два шага вперед — хотя магия и скатилась с окружающей меня оболочки пустоты, не причинив вреда, огонь способен выжечь глаза и их пришлось бы восстанавливать. Не хочется демонстрировать свои способности сверх необходимого. Глаза у парня увеличились в размерах, он злобно покосился на прут, с невнятным рыком отшвырнул в сторону и с места прыгнул вперед. Я сделал еще шажок навстречу, легко уклонился от вытянутых рук и ударом ладони проломил дураку грудную клетку.
— Ты все слышала? — девушка кивнула, глядя на тело оборотня. Обычного человека такой удар убил бы, этот же шевелился и даже пытался встать. Получалось плохо. Я обратился к нему с вопросом:
— Как колдун сумел найти нас? — В ответ послышалось злобное рычание.
Кицуне вздохнула.
— Он не ответит тебе. Не важно. Я знаю, как меня нашли. Пойдем, пока нас не заметили.
Напоследок я проломил придурку голову (это замедлит его восстановление) и мы пошли в сторону вокзала. Девушка косилась, короткая драка произвела на нее впечатление. Очко в мою пользу.
— И как нас нашли?
— По магии удачи. Думаю, мои враги назначили награду, теперь поисками занимаются все, кому не лень. Магия удачи — редкая способность, ее легко отследить каждому, кто хоть немного владеет даром, а чародеев в городе хватает. Странно только, что весть дошла так далеко от дома и так быстро. — Чистый Родник в растерянности пожала узкими плечиками.
— Ты можешь рассказать, кто за тобой охотится?
— Да такой же клан кицуне, как и мы. Расколотая Гора и Серебряное Озеро враждовали веками, всегда. Сейчас наш клан почти истреблен, пришлось бежать из Китая на север. Уцелело всего трое Высших — глава клана Ступающая Мягко, старейшина Хитрый Нос и я. Если перебить всех членов правящей семьи, Расколотая Гора распадется. Вот меня и ловят.
К счастью, на поезд сели без проблем, пострадавший не сообщил о нас сородичам. То ли не захотел делиться позором, то ли еще валялся в отключке. По словам моей спутницы, подобный поступок типичен для молодого оборотня, они часто страдали от излишней самоуверенности и желания повысить свой статус. Одна из причин, по которым смертность среди молодняка оставалась довольно высокой. Подростки всех рас страдают одинаковыми комплексами.
Путешествие проходило тихо и спокойно. Правда, у Чистого Родника не оказалось с собой документов, пришлось доплатить проводнику и тот организовал отдельное купе. Слава деньгам.
Я вертел в руках отобранный Жезл Огня, пытаясь ощутить его внутреннюю структуру (это упражнение, по словам надсмотрщика Пауля, усиливало способности по проникновению сквозь магические завесы), Чистый Родник в свою очередь задумчиво рассматривала меня, словно решала какую-то сложную головоломку. Я уже несколько раз ставил ее в тупик. От первоначальной уверенности в том, что ее странный попутчик принадлежит к племени детей Великого Волка, не осталось и следа. Вампир, как предположил давешний оборотень? Или кто-то другой? Маг со странными способностями? В конечном итоге размышления вылились в следующий разговор:
— Послушай, ты ведь никуда не торопишься?
— Нет.
— Мне кажется, госпожа Ступающая Мягко может предложить тебе работу. Я не знаю твоих планов, вообще ничего о тебе не знаю, — тут плавная речь девушки прервалась, словно споткнувшись о невидимый порожек, послышалось тихое бормотание на китайском. — Так вот, ты практически ничего не знаешь о мире, о его опасностях. Одному сложно выжить. Если Ступающая Мягко согласится помочь, мы научим тебя всему необходимому. Ответим на любые вопросы, кицуне всегда знают чуть-чуть больше других. Подумай.
