— Это последнее, что нам остается, — печально отозвался парень. — Я хочу написать рассказ.
— Рассказ?! — удивилась девушка. — Сейчас?
— Да. Он поможет мне собраться.
— Хорошо, — девушка пожала плечами. — Я постараюсь тебе не мешать.
Парень работал без отдыха, и к вечеру рассказ был готов. Он мало чем отличался от тяжелой, пропитанной страхом действительности. Даже действующие лица были без прикрас списаны с натуры. Девушка дважды перечитала рассказ, надолго задумалась. Более, чем есть, напугать ее уже было невозможно. Но в рассказе светилась одна маленькая лазейка для надежды. Хотя казалась она совершенно невозможной в реальном мире, абсурдной и даже смехотворной. Но все-таки и в объятиях смерти человеку свойственно верить в спасение, пусть самым немыслимым способом.
— Ты думаешь, это возможно? — осторожно, стараясь не обидеть друга, спросила девушка.
— Если нет другого выхода…
3
Парень ходил кругами по дну бетонного колодца, располагавшегося за котельной старого заброшенного завода. Глаза его были полуприкрыты. Он ничего не видел. Ноги сами собой делали чуть заметные повороты, соблюдая диаметр колодца. Однотонность бетонных стен давно уже отключила его сознание от внешнего мира, и сейчас оно было направлено на воспроизведение задуманного ранее образа. Временами он мысленно перечитывал свой рассказ. Текст помогал собраться и сконцентрировать мысли. К исходу второго часа он уже чувствовал себя чудовищем, и даже хвост волочился сзади весьма ощутимо. К исходу третьего часа ему удалось покинуть оболочку монстра, и тот ходил вдоль стен уже самостоятельно. И парень видел его со стороны и лепил своим воображением, как поделку из пластилина. Он ходил четыре часа и вскоре почувствовал, что ноги вязнут в невидимой субстанции.
Солнце уже село, и, описав последний круг в кромешной тьме, парень поднялся наверх, где в страхе и нетерпении его ждала подруга.
— Мне кажется, уже началось, — ответил парень на немой вопрос девушки. Он еще раз, при свете карманного фонаря, перечитал свой рассказ и вытянулся во весь рост на старых прогнивших досках. Некоторое время глаза его смотрели в безоблачное темно-синее небо, потом закрылись. Девушка, обняв колени и боясь пошевелиться, сидела рядом. Она смотрела в беспристрастное, словно восковое, лицо друга, слушала тишину и боялась. Боялась всего.
Поутру парень был тих и бел, будто вся кровь вышла из его тела. Он осторожно перегнулся через край колодца, и гримаса одновременной радости и боли исказила его лицо.
— Посмотри, — сказал он подруге.
Та нерешительно приблизилась и через его плечо заглянула в бетонный мешок. В полумраке угадывался черный контур чего-то большого, очень большого. Солнце вставало быстро, и тьма отступала. Вскоре девушка разглядела свернувшуюся в клубок огромную ящерицу, ужасающей внешности, сплошь утыканную светлыми пластинами.
— Ты думаешь… он справится? — дрожащим голосом спросила девушка. Вид нового чудовища всколыхнул затаившийся страх.
— Я вложил в него все зло, на какое способен человеческий разум, — ответил парень.
— На многое же он способен, — далеким эхом отозвалась девушка, не в силах оторвать глаз от монстра.
— Когда он проснется, я постараюсь направить его инстинкт на уничтожение самого сильного.
— Но может случиться так…
— Может, — неуверенно ответил парень, — но пойдем, я покажу тебе кое-что.
Они вышли за территорию завода, пересекли пустырь и остановились возле свежевырытого котлована.
— Посмотри, Он был здесь вчера утром. Бобмоубежище, куда спрятались люди.
Они спустились по отлогому сыпучему склону и вошли в бетонный коридор. Двухметровые армированные перекрытия были вскрыты и раскрошены, как песочный торт озорными объевшимися детьми. Невозможность, нереальность окружающего напоминала дурной сон, с той лишь разницей, что здесь нельзя проснуться. Все вокруг было залито кровью и усыпано человеческими останками. Девушка вскрикнула и невольно отшатнулась, у ее ног, на черной высохшей кровавой корке, лежала женская кисть с золотыми кольцами и перстнями на пальцах.
Девушка прижалась к другу.
— Уведи меня отсюда.
