Неожиданно Пашка даже подпрыгнул на сиденье.
— Ты что? — тихо спросила девушка.
— Люся, какие ты надела туфли?
— Осенние, которые ты мне подарил. Только знаешь, они очень тяжелые. Я никогда таких не носила.
— Зато они прочные и как раз по погоде… Да ты не беспокойся: приедем и сразу выберем самые нарядные туфли.
Ветер свистел за окном автомобиля. Стрелка спидометра все время прыгала около цифры восемьдесят.
— Вы уж извините, товарищи, быстрее не могу: машина груженая, тяжелая, — проговорил шофер, видя, что его пассажир не спускает глаз со спидометра.
Виктору Сергеевичу и Алексею пришлось долго стучать, пока из-за двери послышался густой старческий голос:
— Кто там стучит? Ты, Люська?
Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая старуха в длинном халате. Увидев мужчин, она не удивилась и не испугалась.
— А я думала, Люська свой ключ забыла да и долбит в дверь. Вам чего надо? Совесть, поди, надо иметь, людей беспокоите в такие часы.
— Мы из милиции, бабушка, — сказал Виктор Сергеевич. — Нам нужна Люся.
— Тогда проходите, — позвала старуха, — спит, видно, она. Сейчас побужу.
В комнатах ярко горел свет. У порога блестели небольшие лужицы воды. Грязные следы тянулись в комнату, куда скрылась старуха.
— Нету ее, — растерянно развела руками вышедшая бабка. — Постель разобрана. Вроде бы спала, а вот нету. Да вы идите сами посмотрите. Не натворила ли она чего?
— Нет-нет, бабушка, — отозвался Алексей. Виктор Сергеевич и Алексей прошли в Люсину комнату. Одеяло на постели было смято. На подушке четко отпечаталась вмятина от головы. На полу, как и в первой комнате, виднелись грязные мокрые следы мужской обуви. Виктор Сергеевич сфотографировал их. Бабка, прикрываясь ладошкой от яркого блеска вспышки, сказала:
— Может, она уехала. Отпуск же она взяла за свой счет.
— А куда, бабушка? — спросил Алексей.
— Да не то в Грузию, Армению, а не то еще дальше. Чего ей только там понадобилось, ума не приложу. И погода опять же такая…
Виктор Сергеевич и Алексей, больше не задерживаясь, простились со старухой.
Уже в машине старший лейтенант проговорил озабоченно:
— Опоздали мы немного, Алексей. Но ничего, никуда они не денутся.
«Волга», прижимаясь к дороге, мчалась на большой скорости. Почти сразу за Новороссийском Виктор Сергеевич и Алексей увидели сотрудника милиции на мотоцикле. Старший лейтенант попросил шофера остановиться.
— Давно вы здесь, товарищ сержант?
— Семнадцать минут, Виктор Сергеевич.
— Почему так поздно перекрыли дорогу?
— Понимаете, кое-как завел мотоцикл: остыл он, погода-то холодная.
— Сколько машин прошло за время вашего дежурства?
— Три легковых, товарищ старший лейтенант. Все машины я останавливал. По приметам не было в них такого человека, которого мы ищем.
— Давай, Гриша, нажми, — попросил своего шофера Виктор Сергеевич.
Близилось утро. Дождь прекратился. Алексей, уставший от всего пережитого, навалился на плечо старшего лейтенанта и сладко похрапывал. Гриша не отрывал напряженного взгляда от дороги. Проехали спрятавшийся в горах курортный поселок Джубгу. Скоро показались первые огоньки Новомихайловки. Догнали большую машину с кузовом, затянутым брезентом.
— Двадцать четыре тридцать семь, — вслух прочитал номер грузовика Виктор Сергеевич. В кабине этой машины сидел Шапальян с Люсей. Старший лейтенант хотел попросить шофера обогнать грузовик, но в это время Гриша притормозил.
— Бензин у нас на нуле, Виктор Сергеевич. Справа здесь автоколонна. Давайте заскочим, заправимся.
— Поехали, — кивнул старший лейтенант, провожая взглядом уходящий грузовик.
В гараже был один сторож, однорукий пожилой мужчина с берданкой. Виктор Сергеевич долго растолковывал инвалиду, что им нужно заправить машину. Старик заартачился:
— Без начальства мы не могем. Добро государственное — нельзя транжирить…
Потом, когда старика все же уговорили, оказалось, что у него нет от заправочной будки ключа. Пришлось Грише пешком идти за заправщиком. Эта задержка обошлась в целых сорок минут.
