В 1832 г. учредили сословие почетных граждан. Они освобождались от подушного оклада, рекрутской повинности, им предоставлялось право избираться на городские общественные должности не ниже тех, на которые избирались купцы 1-й и 2-й гильдий. Права почетного гражданства могли быть пожизненными или потомственными.
Дела о возведении в почетное гражданство находятся в фонде Департамента Герольдии в РГИА.
Списки почетных граждан можно найти в областных архивах.
Дела о почетном гражданстве хранят в Центральном государственном историческом архиве (ЦГИА), в документах Департамента Герольдии (фонд 1343, описи 39-41, 41). В том же фонде можно найти материалы о приобретении почетного гражданства путем усыновления (описи 44, 48, 53). Дела о почетном гражданстве содержит и фонд Министерства юстиции (фонд 1405).
Сообщения о присвоении почетного гражданства регулярно печатались в «Санкт-Петербургских Сенатских ведомостях». В 1901 г. там были опубликованы сообщения о приобретении почетного гражданства 2200 лицами.
Основное городское податное сословие, которое было учреждено в 1775 г. Мещане были приписаны к своим городским обществам, покидать которые могли только по временным паспортам. Они платили подать, подлежали рекрутской повинности, не имели права поступать на государственную службу.
Принадлежность к мещанскому сословию являлась наследственной. Записываться в мещане могли лица любых сословий, кроме крестьян (до отмены крепостного права). Как правило, для этого было необходимо получить разрешение общества. Запись в мещане производили чиновники казенных палат.
Казачество в Российской империи представляло собой замкнутое военное сословие. Казаки владели землями (их наделы были значительно больше, чем наделы крестьян). Они освобождались от всех повинностей, но для них была обязательна военная служба.
С XVIII в. казачьи войска стали получать наименование по названию территории: Донское, Кубанское, Оренбургское, Забайкальское, Терское, Сибирское, Уральское. В конце XVIII в. казачья старшина получила права российского дворянства.
Казакам запрещалось переходить в другие сословия, служить в регулярных войсках, заключать браки с представителями других сословий. Принадлежность к казачьему сословию была наследственной, хотя формально запись в казачьи войска для лиц других сословий не исключалась.
Казаки, достигшие определенных чинов и награжденные орденами, становились дворянами, но при этом сохраняли принадлежность к казачьему сословию.
К началу XX в. существовало 11 казачьих войск (Амурское, Астраханское, Донское, Забайкальское, Кубанское, Оренбургское, Семиреченское, Сибирское, Терское, Уральское и Уссурийское).
Подробную информацию о Донском казачестве можно найти в Интернете по адресу: www.vgd.ru/ENGLISH/don.htm. Сведения о других казачьих войсках приведены на странице: vgd.ru/ENGLISH/kazaki.htm. И еще ссылки:
• vgd.ru/STORY/don.htm – список фамилий всех дворян, служивших в Войске Донском;
• fegi.ru/primorye/kazaki/ – сайт, посвященный истории Войска Уссурийского.
Искать генеалогические сведения о казаках надо в Российском государственном военно-историческом архиве (РГВИА). Но учтите, что ваш предок мог стать казаком после добровольного или вынужденного переселения, до которого он был крестьянином и, вполне вероятно, не имел фамилии.
