В 1969 г. во время грозы у Балеарских островов огни Эльма наблюдал капитан английского парусника. Вот что он писал впоследствии: «Опасаясь бури, я приказал спустить все паруса. И тут мы увидели в разных местах корабли больше тридцати огней Эльма. Огонь, который находился на флюгере мачты, имел более полутора футов[6] в длину. Я послал матроса снять его. Поднявшись наверх, матрос крикнул нам, что огонь шипит, как ракета из сырого пороха. Ему было приказано снять его вместе с флюгером и спуститься вниз. Но как только он это сделал, огонь перескочил на конец мачты. Оттуда снять его уже было невозможно. Огонь оставался там некоторое время, потом стал гаснуть и постепенно исчез».
30 декабря 1902 г. пароход Моравия находился вблизи Зеленого Мыса. Вся команда была свидетельницей необычного явления. Вот запись в судовом журнале, сделанная капитаном А. Симпсоном: «В течение целого часа в море полыхали молнии. Стальные канаты, верхушки мачт, нок-реи, ноки грузовых стрел — все светилось. Казалось, что на всех штангах через каждые четыре фута повесили зажженные лампы, а на концах мачт и нок-рей засветили яркие огни». Свечение сопровождалось шумом: «…как будто мириады цикад поселились в оснастке или с треском горели валежник и сухая трава», — писал капитан.
Наблюдались огни Эльма во время песчаных бурь.
На море чаще всего огни Эльма наблюдаются в тропических широтах.
Однако не следует думать, что они «посещают» только корабли. Огни Эльма можно наблюдать на куполах и шпилях церквей, верхушках башен, остроконечных скалах высоко в горах, на вершинах деревьев, во время песчаных бурь, на крыльях летящего самолета и даже на штыке винтовки часового. Ведь огни Эльма — это видимые разряды атмосферного электричества, стекающие с остриев предметов, возвышающихся над поверхностью Земли.
Как известно, во время грозы, а иногда задолго до нее напряженность электрического поля атмосферы увеличивается в сотни и даже тысячи раз. На остриях предметов электрический потенциал может достигнуть такого критического значения, при котором наступает электрический «пробой» воздуха, сопровождающийся стеканием электрических зарядов, «зажигающих» огни Эльма.
Разряды с острия создают помехи и затрудняют радиосвязь. «Святые огни» безопасны, но их появление должно настораживать, так как они указывают на места повышенной концентрации атмосферного электричества.
