Для главного придворного чародея не составило труда добиться аудиенции у князя.
Оказавшись наедине с Гаволом, Корсар начал издалека.
— А отчаянный был тип этот Блесский князь, настоящий смельчак, — решительно заявил он.
Гавол кивнул и улыбнулся.
— Теперь, благодаря его безумной выходке, — продолжил маг, — все знают, что древний Кодекс Уважения — это вовсе не пустая угроза. Какой наглядный и страшный урок преподали людям боги…
По мере того, как Корсар говорил, улыбка на лице князя становилась все шире и шире, а когда главный колдун напомнил Гаволу о зловещем небесном хохоте, тот, не в силах больше сдерживаться, от души рассмеялся прямо магу в лицо.
Оказалось, что одному из находящихся в подчинении Корсара молодых колдунов удалось разгадать истинного автора произошедшего два дня назад чуда. Мало того, в какой-то момент этот горе-вундеркинд даже попытался помочь главному чародею — вот оно чужеродное вмешательство, которое почувствовал маг! Эта попытка чуть было не погубила паренька. Дальше всё просто. Поскольку сам Корсар упорно отмалчивался о своём великом подвиге, парнишка подумал, что главный чародей стесняется хвалиться, и оказал ему услугу, разболтав князю всё, как было на самом деле.
Отпираться было бесполезно, Гавол действительно все знал и теперь горел желанием отблагодарить своего главного придворного чародея за великолепную придумку.
Вот тут-то Корсар его и подловил.
— Уважаемый Гавол, я правильно вас понял, вы готовы выполнить любую мою просьбу? —уточнил маг.
— Для тебя, мой преданный чародей, сделаю всё, что в моих силах, — заверил князь. — Слово!
— Раз так, вот моё желание: прошу вас, Гавол, никогда не нарушать Кодекс Уважения.
— Э нет, колдун, так дело не пойдёт! — возмутился правитель. — Попроси чего-нибудь другое.
— Вы дали слово, выполнить всё, что в ваших силах, — спокойно напомнил Корсар.
— Разумеется. И я не отказываюсь. Но это же… Я надеялся, ты попросишь дом в моей белой деревне, мешок золота или, там, табун лошадей…
— Ничего этого мне не надо. Просто поклянитесь не нарушать Кодекс — вот моё желание.
— Послушай, ты великий колдун, и я очень тебе благодарен. Но, тролль меня раздери, ты хочешь лишить своего князя шанса, о котором можно только мечтать. Кодекс Уважения — чушь, Блесский князь доказал это.
— Пока правители Большой Земли опасаются Проклятья, Кодекс уважения — это свод нерушимых законов, — возразил Корсар. — Все уверены, что Блесского погубило Проклятье.
— Но мы то с тобой знаем, что это не так.
— И я хочу, чтобы эта тайна умерла вместе с нами.
— Колдун, ты слишком много о себе возомнил!
— Вы дали слово.
— Да, но оно связывает меня лишь пока ты жив. Отступись, добром прошу. Иначе мне придётся тебя казнить.
— Гавол, вы мне угрожаете? — осклабился маг.
— Я сказал, ты услышал. Понимай, как хочешь.
— Что ж, в таком случае, позвольте и мне малость вас попугать…
— ЧТО??? — взревел князь.
— Я не хотел выдавать своей тайны, — спокойно продолжил главный чародей, — но своим ослиным упрямством, вы не оставляете мне выбора. Гавол, я действующий маг Ордена Алой Розы.
— Чего, чего?
Вместо ответа Корсар поднял правую руку, и на её ладони «расцвела» огненная роза — волшба доступная лишь членам Ордена.
— Убедились?
Заворожённый невиданным чудом князь от изумления лишился дара речи и смог лишь кивнуть в ответ.
— Князь, вы по-прежнему мне угрожаете?
— Ну что вы, ваше магическое высочество…
— Напоминаю, вы дали мне слово.
— Эх, тролль меня задери, ну кто, спрашивается, за язык тянул! — в сердцах воскликнул Гавол.
— Я жду вашей клятвы, князь.
Присмиревший правитель покорно склонил голову и отчеканил:
— Клянусь, могилами своих славных предков, что я, Гавол, князь Дубнинский, никогда не нарушу древние законы Кодекса Уважения.
Добившись своего, маг откланялся и удалился.
* * *
Следующим утром, когда Корсар не спеша укладывал свой дорожный сундук, стража, совершая очередной обход замка, во внутреннем дворе наткнулась на ужасную находку — княжеского сына Пагола обнаружили утонувшим в крохотном бассейне во дворе замка.
Паголу было всего шестнадцати лет от роду. Он был опорой и надеждой Гавола, его единственным наследником. Вообще-то у Дубнинского князя было много детей, но из-за неизлечимой наследственной болезни почти все они умерли во младенчестве. Побороть болезнь удалось лишь одному мальчику. И вот, в день отъезда Корсара случилось такое горе.
