В действительности этого, вероятно, не было, но драматическая история хорошо служила для воспитания студентов. Гендибал помнил, как однажды, будучи студентом, он совершил ошибку в приеме, которая показалась ему незначительной. Его учитель, старый Кендаст, тиран до корней мозжечка, только хмыкнул: «Лошадеобразное, первокурсник Гендибал?» И он съежился от стыда.
Компор закончил.
— Как вы оцениваете реакцию Тревица? — спросил Гендибал. — Зы знаете его лучше, чем я или кто-либо другой.
— Она ясна. Ментальные показания не вызывают сомнений. Поскольку он уверен, что мне крайне не терпится отправить его на Трантор, или в Сектор Сириуса, или куда угодно, только подальше отсюда, он останется на месте.
— Вы уверены?
— Абсолютно уверен.
Гендибал обдумал это и решил, что Компор точен.
— Я удовлетворен, — сказал он. — Вы хорошо поработали. Ваш рассказ о гибели Земли придуман умно, чтобы вызвать нужную реакцию без необходимости прямого манипулирования умами. Похвально!
.Мгновение Компор, казалось, боролся с собой.
— Спикер, — сказал он, — я не могу принять вашу похвалу. Я не придумывал рассказа о Земле. Это правда. В Секторе Сириуса действительно есть планета, называемая Земля. Она считается Прародиной человечества. Она то ли была радиоактивной с самого начала, то ли стала такой, и там становилось все хуже, пока планета не погибла. Изобретение, стимулирующее разум, действительно было и ни к чему не привело. Все это считается историей на планете моих предков.
— Да? Интересно, — сказал Гендибал, явно не убежденный. — Хорошо вовремя сообщить правду, ибо неправду нельзя рассказать так же искренне. Палвер однажды сказал: «Чем ближе к правде, тем лучше ложь, а сама правда, когда ее можно использовать, наилучшая ложь.»
— Еще одно, Спикер. Следуя инструкции любой ценой удержать Тревица на Сейшелах до вашего прибытия, я вынужден был так далеко зайти в своих усилиях, что Тревиц заподозрил, что я нахожусь под контролем Второго Сообщества.
Гендибал кивнул.
— Это при данных обстоятельствах неизбежно. Мания насчет этого заставляет его видеть Второе Сообщество даже там, где его нет. Просто нам надо будет это учитывать.
— Спикер, если вам абсолютно необходимо настигнуть Тревица, может быть, просто мне отправиться вам навстречу, взять вас на борт корабля и доставить на Сейшелы. Это заняло бы меньше суток…
— Нет, наблюдатель — резко сказал Гендибал, — нельзя. Ведь на вашем корабле гипер-реле, и на Терминусе знают, где вы. Так?
— Да, Спикер.
— Терминус знает, что вы на Сейшелах. И посол Терминуса на Сейшелах об этом знает. Им также известно, что на Сейшелах совершил посадку Тревиц. Ваше гипер-реле расскажет им, что вы улетали с Сейшел, а посол сообщит, что Тревиц оставался на Сейшелах. Что предположат на Терминусе? Мэр — проницательная женщина, и нам меньше всего хотелось бы встревожить ее головоломкой. Нам не нужно, чтобы она привела в Сейшельский Сектор подразделение Флота. Вероятность этого в любом случае неприятно велика.
— При всем уважении, Спикер, нам ли бояться флота, если мы можем управлять главнокомандующим?
— Еще меньше причин бояться, если Флота здесь нет. Оставайтесь на месте, наблюдатель, пока я не прибуду, чтобы присоединиться к вам на вашем корабле, тогда…
— Что тогда, Спикер?
— Как что? Тогда командовать буду я.
49
Гендибал сидел на том же месте, где он прервал менталосвязь. За время долгого путешествия к Сейшелам (долгого потому, что его корабль не мог сравниться с мини-крейсером Первого Сообщества) он перечитал все сообщения по Тревицу. Сообщения охватывали почти десять лет.
В свете недавних событий не оставалось сомнении, что Тревиц стал бы прекрасным рекрутом для Второго Сообщества, если бы не установленная Палвером политика неприкосновенности уроженцев Терминуса.
Невозможно сказать, как много рекрутов потеряно для Второго Сообщества за эти века. Невозможно сказать, сколько рекрутов из квадриллионов жителей Галактики потеряно для Второго Сообщества, но более обещающего, чем Тревиц, вряд ли можно было найти. И уж, конечно, никто не мог оказаться в столь чувствительной точке. Гендибал покачал головой. Нельзя было упускать Тревица, даже если он и уроженец Терминуса. Заслуга Компора, что заметил Тревица, пусть даже годы деформировали его.
