Почему — кстати? Хотелось бы без излишней экзотики обойтись.
— Да нет, сейчас все нормально у нас... — не совсем уверенно произнес. — Где уран — сверхснабжение! Последние, правда, годы хуже.
Хуже чего?
Спустились. Долго шли вдоль бетонного забора. Богатый пейзаж.
— Наша «великая стена»! Забор комбината. Чукчи любят тут отдыхать после магазина. Сейчас почему-то нет никого.
— Может, закрыто?
Ускорили шаг.
В таком же блочном дворце на первом этаже — магазин. Ассортимент побогаче, чем у нас. Имело смысл лететь. Кофе растворимый! Ананасы в огромном количестве. Видно, местные не уважают их.
— Вон спирт, — Пека холодно показал.
Но больше всего меня поразило молоко — уже разлито в трехлитровые банки, длинные ряды!
— Пей! — Пека пресек мои вопросы.
— Не хочу.
— Пей! Надо.
Ну, если надо. Банку опорожнил.
— Уф!
Вот уж не предполагал, что молоком буду тут упиваться. Другое предполагал. Но жизнь, как всегда, непредсказуема.
— Еще пей!
Понял уже, что дело не просто. Через край выхлебал. Утерся.
— Еще можешь?
Какое странное местное гостеприимство.
— Надо?
— Надо. Минимум три!
Потом, надеюсь, объяснит? Ехать в столь экзотическую даль, дабы почувствовать себя настоящим мужчиной, — и питаться исключительно молоком, как младенцу!.. Выпил еще, правда, не до конца.
— Ну хорошо! — Пека проговорил.
Кому как!
— Такой у нас, понимаешь, порядок. А меньше трех — не было смысла и ходить.
— Молока?
— Да нет, спирта!
— А при чем тут спирт?
— А! — Пека махнул на меня презрительно рукой. Видимо, использовал как млекопитающее и потерял ко мне всякий интерес. Протянул деньги, и продавщица-красавица три бутылки спирта ему дала. Вот так! Кому что! Шли вразнобой, живот мой болтался, как колокол. Я бы тут у забора и прилег.
— Такой, понимаешь, порядок у нас, — снизошел наконец с объяснением Пека. — Еще когда Кузьмин у нас первым был...
Опять он.
— Сразу, как назначили, решил Кремль поразить. Так карьеру и делал. «Заполярное молоко»! На всю страну прогремел. Тут на теплых источниках построил коровник. Траву, правда, сперва серпом по кочкам приходилось срезать. Потом научились выращивать. Залил всех молоком! Обычную-то работу кто оценит? А он на этой славе в Москву взлетел. А молоко оставил.
Столь заботливой заботы партии раньше не ощущал.
— А кто-нибудь кроме меня тут пьет его?
— Ну, дети, само собой. А остальной народ к молоку тут как-то не привыкши. Тогда Кузьмин что учудил? Издал приказ: к каждой бутылке спирта принудительно продавать три литра молока. Без этого — нет! Ну, хлебнешь?
У забора уже валялась «первая ласточка». Я бы тоже прилег.
— Нельзя им, — с болью Пека произнес. — Организм их не расщепляет спирт. А наш расщепляет.
— Хорошо.
Часа три с ним уверенно расщепляли, потом вдруг новое поступило предложение.
— Хочешь, конец света тебе покажу?
— Уже?
— А чего ждать?
— Тоже верно.
После изматывающего перелета, после бесконечного «дня», который длится уже часов сорок, — чего еще пожелать?
— А не поздно... в смысле, по времени?
— Тут это все равно.
Тоже верно. К концу света не опоздаешь.
Сели в его «москвич» цвета серой белой ночи, что царила вокруг.
— А ГАИ? — пошатываясь, пробормотал я.
— Тут дороги у нас — максимум тридцать километров. Так что ГАИ — излишняя роскошь для нас.
Затряслись.
— Вся дорога такая? — клацая зубами, спросил.
— Да БелАЗы раздолбали!
К концу света, наверное, такая дорога и должна быть.
По бокам то и дело уходили вниз гигантские воронки, как лунные кратеры.
— Карьеры! Кто работает тут — называем «карьеристы».
Там, возле дна, машинки казались крохотными, а здесь, сделавшись огромными, шли на нас, как циклопы (кабинка смещена влево, как единственный глаз).
— Сила! — воскликнул я.
— А! В половину кузова идут! — прокричал Пека — ...Разбитой социализм!
Проехали. Встали, в полной тишине.
— Вот. Тут у нас арктическая тундра сменяется высокоарктической.
Торжественно помолчали. Там-сям торчали кверху черные «пальцы» — кекуры, выбросы лавы. Могучий пейзаж!
Проехали еще. Резко остановились. Крики птиц.
— Все?
— Дальше хочешь? Только вниз! Пятьсот метров всего.
Из машины я на карачках, осторожно вылезал — как бы не сверзиться. Пека щегольски встал над самым обрывом. Чуть ниже в серо-жемчужный океан уходили два длинных мыса — слева и справа от нас.
