И сейчас он, пытливо щурясь под большими роговыми очками, озирал зал. Мэтров в этот ранний час в кафе не было — и, широко улыбаясь, он направился ко мне. Опрометчиво. Теперь он так просто от меня не уйдет. Теперь я сам баран.
Выслушав мое бурное объяснение, Журавский тяжко вздохнул: пришел в кафе расслабиться, отдохнуть от тех ужасов, что ждали его в кабинете, — и напоролся. И на кого! «И ты, Брут!» — говорил его усталый интеллигентный взгляд.
— Но вы, наверное, знаете, — с горькой иронией произнес он, — что в настоящий момент по рабочей теме меня интересует (в слове «интересует» горечь насмешки сгустилась особенно) лишь одно: «семь в пять» — семилетка в пять лет.
— Нарисуем! — бодро произнес я.
— Тогда идем, — обреченно вздохнул Самойлыч.
В прихожей меня встретила грустная жена.
— Я сегодня в Петергофе была. Может, возьмем Настю от бабки? Плачет, грустит...
— Чуть позже, — бодро сообщил я. Вошел. О, гость на диване развалился.
— Летим к тебе!
— На какие шиши?
— Утвердили заявку.
Теперь мы на его территории будем воевать.
— Ну хорошо, — вздохнул Пека. Видно, с таким сказочным местом не хотелось расставаться. — Может, правда пора.
Не может, а точно!
— А то я тут уже Раду видал. — Пека вздохнул.
— Раду? Как? Откуда?
— Да под окнами тут уже ходила. В саване, с косой.
Белая горячка? Или реальность? Тогда действительно — пора!
— Ну, с Пекой я тебя отпускаю! — радостно воскликнула моя безумная жена.
В Пьяногорск мы летели через Москву, но Пека сначала отказывался «душу рвать» — в смысле, посещать свою бывшую невесту. Я настоял.
— Ну и куда вы претесь? — сурово встретила нас Инна. — Я поговорю с папой, и вы отлично сможете работать над сценарием здесь. Материалом он вас завалит. Да и я по его просьбе писала историю рудников Пьяногорска — вышла брошюра. Вот она.
— Если так любишь свою специальность, — повернулась наконец и к Пеке, — Гуня в министерство возьмет тебя.
А меня?
— Ежов ходит к нам. Пристроит ваш сценарий. Уверена, ты напишешь и тут! — полыхнула взглядом в меня.
Да-а, сильный довод... И главное — так бы и было оно!
— Ну что? — вышел из кабинета радостный Кузьмин, влюбленно глядя на Пеку. — Собрался в полет? Разговор есть.
Они уединились за дверью.
— Опять сошлет дурака! — произнесла Инна. Вышел Пека, неожиданно мрачный. Видно, вместо насосов и шнеков что-то другое получил.
— Опять тут плясать заставляют!
— Ну что, не летим? — обрадовался я.
— Не-мед-ленно! — процедил он и двинул к калитке.
— Я, кстати, жду ребенка, — вскользь Инна произнесла, когда он удалился.
— ...От кого?! — Я оцепенел.
Инна ушла в дом.
Предотлетная московская пьянка как-то мрачно прошла. Может, Пека молчал о том же, о чем и я? После подключились «местные» (Пека везде их находит), и я, смело с ними общаясь, получил в глаз.
Самолет, весь дребезжа, оторвался — и стало тихо. Лебедь взлетел!
Черные пространства далеко внизу под крылом, зловещие факелы у бездны на дне кидают подвижные тени, какие-то блестящие кляксы (озера?) — и вновь часы тьмы. Я с ужасом вглядывался в нее, припав к иллюминатору — хоть что-то наконец появится там? «Почему, почему, — тревожные мысли, — они живут тут, в этой тьме, когда на земле сияют, как алмазы, Москва и Петербург?! Да потому они и живут тут, чтобы ты мог жить там!» Ответ неприятный.
И вдруг в бездонной тьме, сначала еле угадываясь, стал проступать темно-лиловый желвак, постепенно становясь лилово-багровым, как мой синяк под глазом. Я захохотал. Потом «желвак» прорвался — и брызнул желтым. Стюардесса красивым, хоть и дрожащим голосом произнесла:
— Самолет входит в зону турбулентности...
Красивое слово!
— Пристегните ремни.
Не обманула стюардесса — трясло так, что клацали зубы!
— Тур-бу-лентность не за-казывали, — проклацал я.
Пека злобно глянул на меня. Видимо, уже начал переживать за свою малую родину. Неужто она распространяется и на небеса? Мы летели уже над его территорией, и теперь он каждое замечание как оскорбление принимал.
Снижались. Коричневые сморщенные холмы, такие же сморщенные — от ветра? — извилистые серпантины воды. Серебристые «консервные банки» нефтехранилищ стремительно увеличивались...
