– Наполеон, – прошептала она и прижалась ко мне.
Больше двадцати лет я мечтал об этом дне ночами. Больше половины своей жизни я потратил на грезы о такой встрече. Больше ничего в этом мире мне никогда не было нужно так, как сей краткий миг.
Мы простояли рядом несколько минут – я, в том же неподвижном состоянии, и она, дышащая мне в шею.
– Я приходила сюда каждый день с тех пор, как мне рассказали про картину, на которой вылитая я, – говорила женщина, не отрывая от меня своей головы и не поднимая глаз, – и все пыталась поверить в это чудо. Смотри!
Она отстранилась и судорожно начала ковыряться в своей сумочке. Оттуда Кристина выудила рамку с давно забытой роковой фотографией. Я улыбнулся.
– Прости меня, Наполеон, – сквозь слезы говорила женщина, – я не восприняла ничего тогда всерьез, да и к чему эти слова? Всю жизнь я была одинока. А ты? Наверное, жена, дети?
– Дочь, – сказал я осипшим голосом, – больше никого. Все меня покинули.
– Ты не хочешь выпить кофе?
– Конечно, пойдем, – ответил я, улыбаясь, но окончательно не понимая, что происходит.
Если бы моя жизнь была голливудским фильмом, наверное, сейчас было бы самое лучшее время для финальных титров.
– Расскажи о своей жизни, – сказала Кристина, с неприкрытым восхищением сверля меня своими изумрудами, когда мы забились в угол какого-то уютного, тихого кафе, – все-все, с тех самых лет.
– Ты смеешься? – спросил я, не отрывая от нее глаз, – на это уйдет еще одна жизнь.
– Тогда расскажи, почему ты выставил портрет? И почему именно сейчас? Когда ты его закончил? И сколько писал?
– Писал с того дня, как подарил тебе фото, – сказал я смущенно опустив глаза, – и на это ушла почти вся жизнь, которой ты так интересуешься. Несколько лет полотно стояло дома, пока моя подруга детства не утащила его на первую выставку. Пройдя долгий путь по России и Европе, он попал тебе на глаза. Вот и весь сказ.
Глаза Кристины расширялись. Наверное, она не ожидала услышать столь необычную историю.
– Как же я могла быть такой глупой? – сказала она, поднося руки к губам.
– Все не случайно. Я не был особо счастлив, но ни о чем не жалею. Вся моя жизнь чего-то, да стоила.
– А я так и протанцевала все эти года. Ни любви, ни детей – одни гастроли, да репетиции.
– Зато я первый раз вижу, чтобы в начале пятого десятка женщина выглядела, не сильно отличаясь от своего пятнадцатилетнего изображения.
– Ну, – скромно заговорила Кристина, – если сравнивать с фото, то изменения на лицо. А вот на портрете ты меня неплохо состарил.
– Сделал зрелой, не более. Вся Европа восхищалась твоей красотой.
Я сказал, за сколько британец был готов купить полотно. Кристина аж побледнела.
– А почему она здесь?
– Я никому тебя не отдам. Даже сейчас права на портрет принадлежат мне.
Судя по всему, мои слова произвели на Кристину очень сильное впечатление. По крайней мере, именно это я видел или хотел видеть в ее взгляде. Мы уже допивали кофе, поэтому я спросил:
– Ты сильно спешишь?
– Нет, а что?
– Я хотел бы тебя кое с кем познакомить.
– Хорошо, – улыбнулась Кристина.
Я набрал номер Элизабет.
– Привет, ты дома?
– Да. Кристина с Наполеоном играют в комнате, я в бытовых делах.
– Скоро приеду, хорошо?
– Конечно, ждем.
Мы рассчитались за кофе и поехали к Лизе домой. Кристина даже не спрашивала, зачем и куда мы направляемся. Когда же мы поднимались по лестнице, я пояснил:
– Здесь живет моя подруга, которая помогла картине стать известной. Ей будет очень интересно и приятно снова тебя увидеть.
– Снова?
– Я же говорил, мы со школы дружим. Она прекрасно тебя помнит, и вообще всегда знала, кто ты такая.
Звонок в дверь. В домашнем халате дверь открывает Элизабет и чуть не падает в обморок от того, что видит. Может, она подумала, что мне окончательно удалось оживить образ на портрете, и на секунду посчитала меня неким доктором Франкенштейном?
– Привет, – как ни в чем ни бывало, произнес я, – смотри, кого я встретил в галерее. Это Кристина. Кристина, это моя лучшая подруга Элизабет.
Любовь всей моей жизни, скромно улыбалась, а вот у Лизы просто не было слов. Она так и не нашла подходящих.
– Вы проходите, не стойте на пороге, – растерянно сказала хозяйка квартиры.
