Больше всего этот объект был похож на исполинский цветок лотоса, выполненный безумным скульптором-гигантоманом из цельного куска горного хрусталя. Однако это была не скульптура – к основанию лотоса вели множественные разноцветные провода. Они уходили на нижнюю палубу через грубо, наспех прорезанные отверстия.
«Что это может быть? – недоумевал Матвей. – Ведь наверняка не офисное украшение. И не световая установка для дискотеки. Неужели снова оружие?! Генератор какого-то поля? Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что передо мной нечто в высшей степени вредоносное…»
За хрустальным лотосом, по другую сторону от люка, Матвей заметил какое-то движение. Однако ему хватило благоразумия не стрелять сразу.
Да-да, это был человек. Еще один техник-ремонтник, почему-то не последовавший за своими товарищами в люк – как видно, он побоялся преодолеть расстояние, отделявшее его от спасительного лаза.
Человек сидел на корточках, с детсадовской беззащитностью закрыв голову руками.
Матвей подошел к нему и, не сводя с него пышущих жаром стволов «Сенежа», включил внешний динамик скафандра.
– Кто ты? – спросил Матвей.
– Я?.. Я… Алекс.
– Ты пират?
– Как и все здесь.
– Я лейтенант бригады «Беллона». Я здесь для того, чтобы убивать таких, как ты!
– Но я ничего не сделал! Я работаю по контракту! – взмолился Алекс.
– Для меня нет разницы.
– Что вы от меня хотите? Я сделаю все что угодно! Я скажу все что угодно! Только не надо жечь меня живьем!
– Где ваши пленные?
– Какие пленные?
– Люди, которых вы захватываете то там, то здесь. Женщины, мужчины… Особенно женщины! – перед мысленным взором Матвея встало печальное лицо Анны.
– Возвращенные, что ли? Ты имеешь в виду их?
– Я не знаю, как вы это называете. Мне некогда разбираться. Меня больше других интересуют люди с борта кораблей «Капитан Юрий Речников» и «Ассоль»!
– Да откуда мне знать такие подробности?! Я никто и звать меня никак! Я только знаю, что все возвращенные два дня назад были отправлены прочь с Градуса Забвения. Хозяин сказал, что пришла пора их преображения…
– Преображения? – брезгливо поморщился Матвей. Ему почудилось в этом что-то особо гадкое и опасное.
– Да. Но я в это не особо вникаю… Вы не подумайте…
– Хоть кто-нибудь из возвращенных остался здесь, на «Мстителе»?
– Это должен знать Консильер.
– Кто это?
– Так называется центральный компьютер «Мстителя».
– Да вы хоть что-нибудь зовете по-нормальному? «Возвращенные»… «преображение»… «Консильер»… Сектанты, в рот вам дышло! – выругался Матвей. – Как получить доступ к вашему Консильеру?
– Через любой терминал. Да вот хоть через мой. Но там все запаролено. И я не понимаю, как вы…
Но Матвей уже не слушал Алекса.
Выхватив из рук пирата коробочку стандартного переносного интерфейса, Матвей в одно движение подключил к ее разъему Исинку.
– Поищи Анну Петровскую, – скомандовал он.
– Система защищена паролем, – сказала Исинка.
– Так взломай пароль.
– Ты даешь мне право совершить это насильственное действие?
– Даю, – сказал Матвей, пряча улыбку.
– Пароль взломан, – констатировала Исинка. Казалось, ей вообще не потребовалось времени! – Я начала сквозной поиск по видеоархивам. Отсутствие сбалансированных бинарных деревьев в сортировке осложняет поиск. Прогноз по результатам – восемнадцать минут пятьдесят четыре секунды!
– Отлично, милая. Ищи как следует! Да и я сидеть сложа руки не буду.
Матвей обернулся к оцепеневшему от страха Алексу.
– Где вы содержали возвращенных раньше?
– Содержали… Кажется, в блоке Зета, – сказал тот довольно неуверенно.
– Как туда добраться?
– Это пятью палубами выше. Но учтите, наши парни вряд ли позволят вам там разгуливать…
– Это мы еще посмотрим, – пообещал Матвей, отдавая приказ «Богатырю» набрать как можно больше энергии с борта «Краба». – Кстати, с самого начала хотел тебя спросить… Ты же техник, да?
– Д-да…
– Что это за штуки, похожие на стеклянные цветы?
– Это? Это… Да это же… Агрегаты… Такие агрегаты… Которые… – мямлил Алекс, стремительно бледнея.
– Ты можешь выражаться яснее? У меня времени нет!
– Ну это… Они… Как бы… Это же понятно… – Алекс совершал руками какие-то несуразные движения, намекающие на необходимость срочно подсказать ему недостающие слова.
