Звякнул колокольчик на двери. В гостиную вкатилась электронная домработница.
Поднос, стоящий на ее плоской голове, служил ложем для красивого, с золотистой корочкой пирога, источающего ароматы корицы и подогретого меда.
– Ну наконец-то! – всплеснула руками Наталья Артуровна. – А я уж думала, он никогда не поспеет!
И, водрузив пирог в центре стола, она принялась его резать – вдумчиво и с любовью. Лишь легкая дрожь кисти выдавала ее волнение по поводу присутствия гостя.
Волновался и Иван Аристархович.
– Итак, Анна упомянула, что у вас ко мне есть важный разговор, – сказал он с легкой дрожью в голосе.
От неожиданности у Матвея пересохло во рту. Однако он коекак совладал с собой.
– Да, разговор у меня имеется. Точнее даже – просьба.
– Просьба? – удивленно произнес Петровский. – Вот как?
Матвей встал из-за стола. И, глядя в глаза Ивану Аристарховичу, твердо, словно присягу, произнес:
– Я прошу руки вашей дочери. Руки Анны.
Анна вспыхнула и закрыла лицо ладонями.
Наталья Артуровна застыла как статуя, с широким ножом в руках. Лезвие ножа было густо облеплено вязкой лимонножелтой сладостью.
Иван Аристархович нахмурился. Сжал руки в кулаки. Зачемто закрыл глаза. Словно бы там, внутри себя, надеялся найти правильные слова для ответа.
– Насколько я понимаю, вы хотите жениться на Анне? – наконец переспросил Иван Аристархович, не то страшась, не то надеясь, что произошла какая-то ошибка.
– Да, я хочу жениться на Анне. И чем скорее – тем лучше!
– И вам нужно мое благословение?
– Да. Ваше и Натальи Артуровны, – подтвердил Матвей.
– В таком случае... В таком случае можете считать, что оно... оно у вас есть!
А потом было много счастливых слов, бессвязных монологов и надежд на счастье.
В тот же день Анна подарила Матвею... золотое кольцо с изумрудом из пещер Ио!
Тем самым изумрудом, который чудом избежал пиратской конфискации, пребывая в накладном контейнере Анечкиного скафандра! Второе такое же кольцо, только поменьше, сделали по ее заказу и для нее самой.
– Обожаю изумруды, – сказала Анна, любуясь изысканным камнем. – Почему-то запомнила, что древние майя называли изумруд «зеленым льдом»... По-моему, очень точно.
– Вообще-то, по правилам, это я должен подарить тебе колечко, – смущенно сказал Матвей.
Хоть лейтенант Гумилев и не был восторженной девушкой, он глаз не мог отвести от подарка.
– А ты мне еще подаришь... Во время венчания! – подмигнула Анна.
Свадьбу назначили на начало июня следующего года.
Вначале Матвей недоумевал: зачем ждать целых десять месяцев, если можно пойти и вот прямо чуть ли не в ближайшее воскресенье расписаться?
Но Анна и ее мать Наталья Артуровна, оказавшиеся упрямыми традиционалистками, все же сумели растолковать торопыге Матвею, что надо делать именно так и никак иначе.
– Посуди сам... Что за свадьба без моего любимого дяди Александра? Правильно. Не свадьба, а какая-то профанация. А дядя Александр сейчас на Сатурне. И вернется на Марс никак не раньше, чем через полгода. Идем дальше: моя кузина Мария с Земли. На восьмом месяце беременности! Скажи мне, можно ей свадьбы гулять? Правильно: нельзя! Или взять твоих родственников, к примеру...
– А что мои? – рассеянно осведомился Матвей. – Я тебе список написал! Они там все, практически в алфавитном порядке...
– Да список-то отменный. Но вот бабушка твоя пишет, что раньше января ей врачи путешествовать не велели, ведь операция сложная...
– А твоя мама просит отложить событие хотя бы до марта! – прибавила Наталья Артуровна. – Говорит, что с астрологической точки зрения сейчас период не слишком благоприятный!
– Ну, если с астрологической... В общем, я сдаюсь! – Матвей шутливо поднял руки вверх.
Но Анна с Натальей Артуровной и не думали принимать его капитуляцию.
– Я уже не говорю о том, что ресторан, в котором мне хотелось бы отпраздновать это волнующее событие, надо заказывать заранее, желательно за несколько месяцев! – продолжала Анна, все больше входя в раж.
– А платье с фатой?
– А твой костюм?
– А постройка домика для молодоженов, то есть для нас?
– Да нам одних украшенных свечей для церемонии надо двести штук купить! Из натурального воска! И цветы! И драпировки!
