Еще двое техников, в таких же скафандрах, успели улизнуть — они нырнули в неприметный люк, частично скрытый от Матвея весьма странным объектом.
Больше всего этот объект был похож на исполинский цветок лотоса, выполненный безумным скульптором-гигантоманом из цельного куска горного хрусталя. Однако это была не скульптура — к основанию лотоса вели множественные разноцветные провода. Они уходили на нижнюю палубу через грубо, наспех прорезанные отверстия.
«Что это может быть? — недоумевал Матвей. — Ведь наверняка не офисное украшение. И не световая установка для дискотеки. Неужели снова оружие?! Генератор какого-то поля? Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что передо мной нечто в высшей степени вредоносное…»
За хрустальным лотосом, по другую сторону от люка, Матвей заметил какое-то движение. Однако ему хватило благоразумия не стрелять сразу.
Да-да, это был человек. Еще один техник-ремонтник, почему-то не последовавший за своими товарищами в люк — как видно, он побоялся преодолеть расстояние, отделявшее его от спасительного лаза.
Человек сидел на корточках, с детсадовской беззащитностью закрыв голову руками.
Матвей подошел к нему и, не сводя с него пышущих жаром стволов «Сенежа», включил внешний динамик скафандра.
— Кто ты? — спросил Матвей.
— Я?.. Я… Алекс.
— Ты пират?
— Как и все здесь.
— Я лейтенант бригады «Беллона». Я здесь для того, чтобы убивать таких, как ты!
— Но я ничего не сделал! Я работаю по контракту! — взмолился Алекс.
— Для меня нет разницы.
— Что вы от меня хотите? Я сделаю все что угодно! Я скажу все что угодно! Только не надо жечь меня живьем!
— Где ваши пленные?
— Какие пленные?
— Люди, которых вы захватываете то там, то здесь. Женщины, мужчины… Особенно женщины! — перед мысленным взором Матвея встало печальное лицо Анны.
— Возвращенные, что ли? Ты имеешь в виду их?
— Я не знаю, как вы это называете. Мне некогда разбираться. Меня больше других интересуют люди с борта кораблей «Капитан Юрий Речников» и «Ассоль»!
— Да откуда мне знать такие подробности?! Я никто и звать меня никак! Я только знаю, что все возвращенные два дня назад были отправлены прочь с Градуса Забвения. Хозяин сказал, что пришла пора их преображения…
— Преображения? — брезгливо поморщился Матвей. Ему почудилось в этом что-то особо гадкое и опасное.
— Да. Но я в это не особо вникаю… Вы не подумайте…
— Хоть кто-нибудь из возвращенных остался здесь, на «Мстителе»?
— Это должен знать Консильер.
— Кто это?
— Так называется центральный компьютер «Мстителя».
— Да вы хоть что-нибудь зовете по-нормальному? «Возвращенные»… «преображение»… «Консильер»… Сектанты, в рот вам дышло! — выругался Матвей. — Как получить доступ к вашему Консильеру?
— Через любой терминал. Да вот хоть через мой. Но там все запаролено. И я не понимаю, как вы…
Но Матвей уже не слушал Алекса.
Выхватив из рук пирата коробочку стандартного переносного интерфейса, Матвей в одно движение подключил к ее разъему Исинку.
— Поищи Анну Петровскую, — скомандовал он.
— Система защищена паролем, — сказала Исинка.
— Так взломай пароль.
— Ты даешь мне право совершить это насильственное действие?
— Даю, — сказал Матвей, пряча улыбку.
— Пароль взломан, — констатировала Исинка. Казалось, ей вообще не потребовалось времени! — Я начала сквозной поиск по видеоархивам. Отсутствие сбалансированных бинарных деревьев в сортировке осложняет поиск. Прогноз по результатам — восемнадцать минут пятьдесят четыре секунды!
— Отлично, милая. Ищи как следует! Да и я сидеть сложа руки не буду.
Матвей обернулся к оцепеневшему от страха Алексу.
— Где вы содержали возвращенных раньше?
— Содержали… Кажется, в блоке Зета, — сказал тот довольно неуверенно.
— Как туда добраться?
— Это пятью палубами выше. Но учтите, наши парни вряд ли позволят вам там разгуливать…
— Это мы еще посмотрим, — пообещал Матвей, отдавая приказ «Богатырю» набрать как можно больше энергии с борта «Краба». — Кстати, с самого начала хотел тебя спросить… Ты же техник, да?
— Д-да…
— Что это за штуки, похожие на стеклянные цветы?
— Это? Это… Да это же… Агрегаты… Такие агрегаты… Которые… — мямлил Алекс, стремительно бледнея.
